Тень Императора (СИ)

- Я воочию убедился, что у тебя немало сторонников. У существующей власти же всегда найдутся враги. Рабы рассчитывют получить свободу. Бедные жаждут разбогатеть, способные - приложить свои невостребованные таланты, честолюбивые - выдвинуться, обиженные - отомстить. Но стоит ли все это крови, которая неизбежно прольется во время междоусобицы? - Видя, что Аль-Чориль нахмурилась, аррант понизил голос, стараясь, чтобы тот звучал ровно и бесстрастно. - Да и Кешо, думается мне, решил вторгнуться в Саккарем не от хорошей жизни. Наверное, он тоже хочет видеть свою родину процветающей, вот только пути для достижения славной цели выбирает сомнительные...

- Ты считаешь, что я окажусь худшей правительницей, чем этот выродок? - раздраженно перебила Эвриха Аль-Чориль. - А я вот убеждена в обратном! Хуже, чем правит он, просто некуда! К тому же Кешо должен получить то, что давно уже заслужил своей подлостью и жестокостью!

- То же самое, вероятно, говорил Димдиго, готовясь свергнуть Бульдонэ. То же самое утверждал и Триумвират, собираясь положить конец правлению Димдиго. Они добились своего, однако у ме ня не сложилось впечатления, что с приходом их к власти жизнь в Мавуно изменилась к лучшему. Тысячи людей были убиты, сотни возвысились, так ведь большинству жителей Города Тысячи Храмов, не говоря уже об остальных обитателях империи, ни пользы это, ни радости не принесло.

- Тебя, видно, никогда по-настоящему не обижали, не оскорбляли, в землю не втаптывали! - вскинулась Аль-Чориль, посылая своего коня прочь от каменоломни вдогон обогнавшему их отряду. - Не о чем мне говорить с тем, кому чувство мести неведомо!

- А ведь и впрямь неведомо... - пробормотал Эврих, похлопывая длинноухого по холке. - Мне и в самом деле никогда не хотелось мстить. Ни Хономеру, ни "стервятникам Кешо", ни приближенным Хозяина Вечной Степи...

То есть вспыхивал он жаждой мести часто, но так же быстро и остывал, сознавая, что ею не исправить содеянного. Он понимал чувства Волкодава, страстно желавшего отомстить кунсу Винитарию, прозванному Людоедом, и отомстившего-таки погубителю рода Серого Пса. Однако сам он не смог бы десять с лишним лет жить мечтой о мести. Скорее всего именно чувство необходимости исполнить долг перед предательски убитыми родичами и позволило Волкодаву не сломаться, превозмочь все ужасы каторги, выжить там, где выжить невозможно, но он-то, Эврих, не был венном. И хорошо помнил слова пастыря Непры о том, что надобно отличать зло от носителей зла. Ибо последние, вольно они взяли на себя это страшное бремя или невольно, сами же от него пострадают. И ежели можно кому-то из них помочь, то сделать это не в пример достойнее, нежели предать носителя зла смерти. Вот только не часто злодеи каялись, а в праведников так и вообще ни разу на Эвриховых глазах не превращались...

- Скажи-ка, почтеннейший, - с обычной своей кривой улыбкой обратилась к Эвриху Аль-Чориль, придерживая коня, - а придворного мага Хозяина Вечной Степи ты из каких побуждений к праотцам отправил?

- Из лучших, разумеется, - ответствовал аррант, не слишком-то удивившись тому, что предводительнице гушкаваров стало известно о его похождениях в Вечной Степи. Если капитан "Верволики" говорил о них с Хамданом, то Уруб, называвший себя Малаи, тоже мог слышать его рассуждения и, естественно, пересказал услышанное Ильяс вне зависимости от того, верил он Шарвану или нет.

- Мщение или, скажем, воздаяние по заслугам тоже, на мой взгляд, дело достойное. Но я бы хотела узнать, что двигало тобой, когда ты прикончил Зачахара, уничтожив при этом склад с колдовским оружием и вызвав тем самым дворцовый переворот.

- Ну-у-у... - Аррант замялся, соображая, как бы попроще изложить причины содеянного.

- Если хочешь знать, то гналась я за Газахларовым отрядом не столько ради того, чтобы свести счеты с отцом, сколько для того, чтобы заручиться твоей помощью и поддержкой, - неожиданно сообщила Аль-Чориль, не глядя на собеседника. - Мне нужны твои знания и чародейские способности, и, дабы воспользоваться ими наилучшим образом, я хочу понять побудительные мотивы твоих поступков. Так это не была месть?

- Нет, я убил Зачахара из сострадания.

- Вай-ваг! Вот это лихо! - восхитилась Ильяс. - Слыхала я о чудаках, которые утверждают, что, убивая человека, оказывают ему услугу. Дескать, они сокращают его мучения в этом гадком мире и приближают встречу с Великим Духом, особенно милостивым к невинно убиенным. Однако не думала...

- Я убил Зачахара из сострадания к тем, кого в ближайшее время должно было погубить его Огненное Волшебство! - прервал Эврих насмешницу. - И мне совершенно не было дело до того, что произойдет после уничтожения этого оружия в Матибу-Тагале.

- Тем не менее твой поступок сорвал поход степняков на Саккарем. Почему бы тебе не помочь мне свергнуть Кешо и таким образом отвратить опасность, нависшую над этой цветущей страной?