Тень Империи

После этой фразы трактир затих, все внезапно уставились на трактирщицу, но Варру это ни капли не напрягло, будто всё шло по её плану. Она стала медленно приближаться к собеседнику и приговаривала чарующим полушёпотом:

– Мне бывает так одиноко в этих моих… комнатах. Я лежу там одна, словно в темнице, и мне так не хватает рядом кого-то крепкого, верного… Кого-то вроде тебя, полагаю, м?

Мужчина расцвёл, покраснел и наклонился ещё ближе:

– Да-да-да, я… сделаю для тебя что угодно, моя радость, только скажи!

Она поманила его пальцем к себе, наклонилась на расстояние поцелуя, левой рукой схватила за воротник, а правую отвела назад.

– Да ладно! – изумлённо воскликнул кто-то сзади.

– Не может быть… – подхватил второй.

Кай чувствовал силу этой женщины с первого взгляда, но чувствовал он ещё и то, что она явно играет с охмурённым гостем. Когда их губы уже почти соприкоснулись, Варра подтянула мужчину к себе за одежду и вдруг сжала правую руку в кулак. В следующую секунду он получил апперкот такой силы, что слетел с табурета и упал на пол без чувств прямо посреди трактира. Все рассмеялись, стали хлопать себя по бёдрам, стучать по столам и скандировать её имя. Варра довольно улыбнулась, указала на упавшего мужчину и скомандовала:

– Вынесите этого идиота и окуните лицом в корыто, только чтоб не захлебнулся! Последний раз повторяю, остолопы: кто из вас ещё ко мне полезет – будет зубы до Лаварского моря собирать!

Но никто из гостей больше не хотел повторять этот опыт. Насладившись зрелищем, все они вернулись к своим делам, а Варра встала напротив Кая и спросила:

– Ну а тебе чего? Надеюсь, не целоваться пришёл?

Кай невольно улыбнулся и помотал головой:

– Нет, мне помощь нужна.

– Какого рода? Если надо излить душу за кружкой эля, то этой помощи у нас тут в избытке.

Варра уже протёрла кружку и схватилась за небольшой бочонок, но Кай прервал её жестом:

– Нет-нет, я не пью.

– Да это я себе, успокойся, – сказала она, налила половину кружки и подняла её в направлении входа в трактир, куда в этот момент выносили приставшего к ней посетителя. – Твоё здоровье, кретин, приходи ещё!

Кай усмехнулся, но, подумав о целях своего прибытия, снова помрачнел:

– Сперва мне нужно найти лорда Хаклина, не подскажешь, где его цитадель?

Варра поперхнулась элем, который едва успела отпить, вытерла губы и засмеялась:

– Ха-ха, вот за это я люблю Фориан: одной фразы достаточно, чтобы отличить приезжих.

Кай неловко осмотрелся и понял, что привлёк внимание нескольких человек. Он не понимал причин смеха Варры:

– А что я такого спросил? Он живёт не в цитадели? Если нет, то… где мне найти его?

Женщина опёрлась локтями на стойку и негромко ответила:

– Видишь ли, красавчик, Хаклин… нигде не живёт. Он постоянно перемещается по городу и, пытаясь «найти его», то выражаешь желание потратить время впустую.

Кай был озадачен этим ответом:

– Тогда как мне с ним встретиться? Дело срочное, оно связано с… судьбой других городов и, возможно, всего континента.

– М-м, громкие слова, Хаклин такое любит, – покивала Варра и поджала губы. – Ну, ладно, давай так: сними комнату на ночь, с кормёжкой и всеми услугами для твоего скакуна. Ведь ты не пешком сюда пришёл, м? Ну, а я шепну кому надо, что ты ищешь встречи с нашим «лордом». Ты, кстати, не называй его так, он это не любит. Просто Хаклин.

– Хорошо, – кивнул Кай. – Надеюсь, твой «кто надо» окажется полезен, потому что…

– Да-а, да, – перебила его Варра и покивала. – Я уже поняла, что всё серьёзно. С тебя двадцать шесть серебряных, твоя комната наверху, третья дверь от лестницы.

Кай раскрыл импровизированный кошель и понял, что двадцать шесть монет – ощутимый удар по его имуществу. Отсчитав нужную сумму, он заметил, что осталось у него ещё ровно столько же – и по меркам Фориана это, судя по всему, немного. Кай заплатил за комнату, поужинал в общем зале и поднялся в свои временные покои. Здесь было чисто, сухо, в углу стояла бадья для купания с тёплой водой, на вешалках были полотенца и ночная рубашка, а кровать была чуть ли не двухспальной по ширине.

– Хм, достойно, – пробормотал Кай, снял верхнюю одежду, кольчугу и присел на кровать.

После долгой и непростой дороги, после поражения в Никантире и полученных травм, этот отдых казался блаженством. Однако расслабиться было тяжело. Стоило отпустить одну тревожную мысль, как навязывалась другая: о Ренамире, о Стагахольте или о плане, который может стоить жизни. Кай решил попытаться оповестить людей через местного лорда и получить какое-нибудь помещение, где он мог бы временно собирать отряд и не платить за это двадцать шесть монет в день. Вопросом оставалось, что Хаклин попросит взамен.

Кай помылся, привёл себя в порядок и лёг на кровать, размышляя о том, кто вообще мог бы пойти за ним: ведь денег на плату наёмникам у него нет. Всё теперь зависело от предстоящего разговора с правителем Фориана.