Тень каннибала

Он самым законопослушным образом получил в гардеробе белую накидку, которая не показалась ему ни стерильной, ни даже по-настоящему чистой, и решительно двинулся к цели, ориентируясь по стрелкам с надписями «Травматология».

Там, в длинном коридоре, под лампами дневного света, его ждал настоящий удар: возле палаты, в которую он направлялся, на старомодном фанерном стуле сидел человек в сером милицейском камуфляже. Второй омоновец — тот самый, что пару минут назад сидел на крыльце, — стоял рядом с ним, все еще продолжая массировать шею. Только теперь Владимир Эдгарович обратил внимание на то, что оба омоновца вооружены дубинками, наручниками, пистолетами и баллончиками со слезоточивым газом. Вряд ли они явились сюда в таком виде, чтобы навестить больного приятеля;, скорее всего, они охраняли мирный сон лежавшего за закрытой дверью палаты Пантюхина.

Он прошел мимо, не чуя под собой ног, еще раз повернул за угол и оказался в тупике, в торце которого было большое, зачем-то забранное снаружи густой металлической сеткой окно. Здесь было всего две двери: в какую-то палату и в мужской туалет. Из двери туалета несло хлоркой и табачным дымом.

Дальше дороги не было. Коломиец заставил себя остановиться и подумать. У него еще оставалась слабая надежда на то, что Пантюхин и Тюха — разные люди, но он уже чувствовал, что это не так. Противник с неожиданной и пугающей резвостью опередил его как минимум на один ход, а может быть, и больше. Ощущения Коломийца в данный момент были сродни ощущениям оказавшегося под шахом черного короля: куда ни посмотри, кругом одни белые фигуры, а над головой уже нависла тень неминуемой гибели. Еще один ход белым ферзем, и партия будет бесславно проиграна.

«К черту шахматы, — подумал он. — Речь идет не о какой-то там партии, а о жизни. О моей жизни, черт бы ее побрал!»

В туалете с ревом обрушилась выпущенная на волю из смывного бачка вода. Щелкнула задвижка. Коломиец вздрогнул: он ничуть не удивился бы, если бы из сортира, на ходу застегивая ширинку и поправляя пояс с тяжелой кобурой, выбрался еще один омоновец. Но ему снова повезло: из распахнувшейся двери показалась сначала закованная в гипсовую броню, торчащая под углом сорок пять градусов к полу нога, потом два облупленных алюминиевых костыля, а следом за костылями из сортира выдвинулся некий небритый гражданин в полосатой пижаме, от которого со страшной силой разило табачищем. У него были живые глуповатые глаза и большой рот, которому явно не терпелось открыться и поболтать.

— Я извиняюсь, — сказал ему Коломиец, — что это у вас тут милиции столько? Шишку какую-нибудь привезли?

— Сам не пойму, — охотно отозвался человек на костылях. — Пацана какого-то караулят. Вроде с мотоцикла он сверзился. Может, переехал кого, вот они его и пасут, чтоб когти не рванул.

— А-а-а, — умело разыгрывая разочарование, протянул Владимир Эдгарович, — а я-то думал…

Обладатель костылей и гипсовой ноги был не прочь поговорить еще, но Коломиец, недолго думая, нырнул в туалет и заперся там на задвижку. В тесном сортире было сине от табачного дыма, а насыщенный испарениями хлорки воздух разъедал глаза. Окна здесь не было вовсе, зато на месте дверной ручки имелось небольшое отверстие с разлохмаченными краями. Коломиец присел на корточки и приник к отверстию глазом. Через дырку была видна часть противоположной стены и угол узкого подоконника. Некоторое время на фоне стены нерешительно маячил краешек полосатой пижамы, но вскоре он исчез, и Коломиец расслышал удаляющееся постукивание костылей.

Тогда он покинул свое убежище, напустил на себя деловой вид и решительно двинулся к выходу. Омоновцы, караулившие Пантюхина, окинули его равнодушными взглядами и отвернулись.

Он выбрался из больницы без приключений, испытав при этом облегчение человека, благополучно перебежавшего дорогу прямо перед носом у бешено мчащегося грузовика. Впрочем, облегчение немедленно сменилось разочарованием и испугом: Пантюхин был недоступен, и оставалось только гадать, по какой причине его решили взять под охрану.

Уже подняв руку, чтобы проголосовать проезжавшему мимо такси, Коломиец вдруг вспомнил вычитанное в каком-то детективном романе правило: никогда не садиться в первую подвернувшуюся машину. Может оказаться, что эта машина подвернулась тебе совсем не случайно…

Он резко опустил руку и отвернулся, делая вид, что это не он только что голосовал. Таксист, который уже включил указатель поворота и перестроился в крайний правый ряд, пожал плечами и, пробормотав: «Чертов придурок!», дал газ.

Владимир Эдгарович добрался до дома пешком. Он понимал, что это глупо и расточительно в смысле траты драгоценного времени, но ничего не мог с собой поделать: общественный транспорт пугал его еще сильнее, чем такси, на которые он уже не мог смотреть без содрогания. Милиционеры всегда маскируются под таксистов, когда выслеживают жертву, это аксиома. Сядешь к такому в машину, назовешь ему адрес, а он отвезет тебя прямиком на Петровку, 38. А по дороге, естественно, обнаружится, что на дверях изнутри нет ни одной ручки…