Тень каннибала

Остановившись на приятелях, его глаза приобрели более или менее осмысленное выражение. Повернувшись спиной к тому, что лежало в сугробе, Тюха с треском и пыхтением устремился к тропинке, разгребая ногами рыхлый снег и отмахиваясь руками от хлещущих со всех сторон мокрых ветвей. Он торопился так, словно боялся, что его вот-вот схватят сзади за ногу точь-в-точь как он схватил Малахова пару минут назад. Он даже рот разинул от напряжения, и, глядя на его перекошенную физиономию, Пятый окончательно понял, что их сегодняшняя прогулка не задалась с самого начала.

Выбравшись на тропу, Тюха первым делом протянул к Пятому трясущуюся руку, и тот безропотно отдал ему свою сигарету. Пантюхин одной могучей затяжкой выкурил ее почти до фильтра, обжег пальцы, зашипел и бросил окурок под ноги.

- Б-блин, - повторил он, избегая смотреть в сторону кустов. Пятый заметил, что Тюха так и вернулся без шапки.

- Ты чего, братан? - пристал к нему недалекий Малахов.

Тюха перевел на него немигающий взгляд и энергично потряс головой, словно пытаясь таким образом поставить на место перепутавшиеся извилины.

- Чего, чего, - сказал он неожиданно нормальным голосом. Краски начали понемногу возвращаться на его лицо. - Жмурик там, вот чего. Подснежник, елы-палы...

- Обалдел, что ли? - по инерции спросил Малахов.

Но Пятый уже понял, что шутки кончились.

- Какой жмурик? - спросил он, хватая Тюху за рукав кожанки. - Где?

- Б-баба, - с трудом выговорил Тюха. Его снова начало трясти. - Голая. Синяя, блин... Там. Т-ты в нее моей шапкой почти попал. Чуток не хватило, а то бы прямо в рожу...

- Аида посмотрим, - решительно скомандовал Пятый.

- Ты что, с дуба рухнул? - возразил Малахов. - Надо когти рвать, а то еще скажут, что это мы ее.., того.

- Найдут - хуже будет, - ответил на это Пятый. - Тогда уж точно не отмажешься. Пошли, говорю. Ты что, Жека, в штаны навалил?

- Шапку мою захвати, - попросил Тюха, непослушными пальцами выковыривая из мятой пачки сигарету.

- А ты? - удивился Пятнов, но, бросив на приятеля еще один взгляд, махнул рукой. - Ладно, стой тут, калека... Пошли, Жека. Посмотрим, что он там надыбал...

Решительно раздвигая кусты, он сошел с тропинки и двинулся туда, где минуту назад столбом стоял Пантюхин. Малахов беспомощно оглянулся на Тюху, пожал плечами и без всякой охоты последовал за Пятым. Продираясь через кусты, он все время оглядывался, словно ждал, что Тюха вот-вот окликнет его и позовет обратно, так что, когда Пятый вдруг остановился, Малахов наткнулся на него, как на дерево.

Пятый стоял в разрытом ногами Тюхи мокром снегу и молча смотрел на что-то прямо перед собой. Малахов проследил за направлением его взгляда и едва успел отвернуться в сторону. Если бы он этого не сделал, его стошнило бы прямо на спину Пятнову. Все время, пока он кашлял, тужился и отплевывался, Пятый молча стоял на месте, глядя в одну точку, а потом, медленно наклонившись, поднял валявшуюся на снегу шапку Пантюхина и начал пятиться к тропинке.

Милиция прибыла через полчаса, а уже к вечеру микрорайон гудел от слухов и домыслов, как осиное гнездо, в котором кто-то энергично пошуровал палкой.

***

Полковник устало прикрыл глаза и немного помассировал веки пальцами. Он знал, что заниматься этим при подчиненных не стоило, но в последнее время с глазами творилось черт знает что: к концу дня они напрочь отказывались смотреть на белый свет. У него было такое ощущение, словно в глаза сыпанули песка. Раньше так бывало после двух, а то и трех проведенных без сна ночей, теперь же для возникновения подобного эффекта достаточно было просто отработать полный рабочий день.

"Старею, наверное, - подумал полковник, усилием воли заставляя себя открыть глаза. - Податься, что ли, на пенсию?"

Чтобы немного потянуть время, он вынул из кармана сигареты, вытряхнул одну из пачки и принялся задумчиво постукивать фильтром по краю стола, словно в руке у него была "беломорина" с нуждавшимся в прочистке мундштуком. Кто-то торопливо чиркнул зажигалкой, и полковник погрузил кончик сигареты в ровное оранжево-голубое пламя, одновременно окинув своего предупредительного подчиненного строгим взглядом: подхалимов он не любил. Впрочем, зажигалка принадлежала капитану Резникову, которого, насколько знал полковник, можно было обвинить в чем угодно, кроме подхалимажа. Поэтому полковник лишь благодарно кивнул и откинулся на спинку кресла, окутавшись облаком серого табачного дыма.

- Хорошо, - негромко сказал он, - давайте продолжим.

Горло у него все еще немного саднило от крика, а правая ладонь онемела от недавнего удара по столу. В кабинете стояла нехорошая настороженная тишина. "Старею, - снова подумал полковник. - Вот и орать на подчиненных начал, как какой-то фельдфебель..."

Сигарета, казалось, была набита конским волосом пополам с навозом. Полковник недовольно поморщился и, щурясь, всмотрелся в сделанную мелким шрифтом надпись повыше фильтра. ""Мальборо", - подумал он. - Надо же! А воняет, как какая-нибудь "Лайка" или "Дымок"..."