Тень Хаоса

Слепой услышал шаги. Эти, казалось бы, незнакомые шаги, отдавались в его памяти, чем-то давним из того, забытого прошлого. Те воспоминания, к которым он старался не возвращаться. Та, прошлая жизнь была уже давно позади. Шаги были знакомы, только вот ныне к ним прибавилась ещё и какая-то болезненная тяжесть. Так они не звучали даже утяжелённые доспехами. Он обернулся на звук и «увидел» красного волка. Узрел не глазами, а своим приобретенным даром всеведения, за который он сам того не желая заплатил слишком большую цену. Сомнений у него больше не было, дар никогда не обманывал.

— Элрэт! — произнёс он, скорее не как вопрос, а утверждение.

Лирнэ обернулся на звук собственного имени. Он увидел высокорослого эстира в красной мантии. Распушенные волосы, цвета мёда доходили почти до пола. Лицо его было испещрено шрамами и морщинами. И белая повязка закрывала глаза. В незнакомце угадывались смутные черты его наставника Фарона — мастера клинка. Но вот только, что с ним могло произойти такого ужасного?! Последний раз они виделись около семи лет назад. Тогда он был чуть ли не лучшим воином во всех красных скалах, после короля и Рианеля Элрэта конечно. Что же сотворила с ним судьба?!

— Фарон! — воскликнул Лир в ответ, после недолгого замешательства. — Какими судьбами здесь?

— Ха! Я бы мог спросить у тебя тоже самое, если бы не знал всё сам, — бывший мастер меча любил уходить от прямого ответа. Лирнэ не стал спрашивать дальше.

Они поздоровались, как положено эстрским воинам, пожав друг другу руки за локоть.

— А я тогда думал, что тебя убьют в первом же сраженье! — хмыкнул Фарон.

— Нет, тогда убили не меня… — голос Лира заметно дрогнул, но он, сделав глубокий вдох, продолжил. — Но часть меня, всё же, умерла в тот день. Первая и последняя моя массовая битва. Больше меня прежнего никто не видел. Ныне я не солдат, я наёмник — у меня своя игра.

— Похвально. Каждый выживает, как умеет. Работаешь на людей?!

— Никому это ещё не вредило. Ты тоже живёшь среди них. Да и кто запретит полукровке работать на них?! У меня даже родины нет. И предавать мне нечего.

— Ты шёл к герцогу.

— Да.

— Пойдём.

Фарон прекрасно ориентировался в коридорах замка, даже не пользуясь зрением, Лиру оставалось лишь поспевать за ним.

Снова скрипнула дверь и в комнату вошёл Лирнэ Элрэт, облачённый в какие-то не свойственные для него длинные одежды. Старые вещи были порваны и перемазаны кровью, так что их выбросила прислуга, и приходилось довольствоваться тем, что есть. К тому же Элрэт ещё и был босиком, потому что при попытке надеть сапоги, голова начинала кружиться, а позволить кому-то обувать себя, гордый эстир явно не мог.

Вслед за ним почти незаметно прошёл Фарон.

— Здравствуйте, — произнёс Лир, проигнорировав всяческий этикет, «вашу светлость» и прочие поклоны. Он отделался только лёгким кивком в сторону герцога Альберта Терси. Затем непринуждённо упал на стул и отпил бренди прямо из бутылки, что стояла на столе.

— И так. Давайте решим, что делать с этим жутким шумом за окном. А то голова болит, — предложил Лирнэ.

Лир с Анго уже перебрали всё возможные варианты. Герцог был уверен, что лучше сидеть и ждать подмоги. Только неизвестно, придёт ли она вообще.

— Ладно, давайте просто сядем и умрём! — воскликнул Лирнэ, в сердцах ударив кулаком по столу.

— Нет. Я не могу просто так умереть — со мной мои люди. К тому же у меня жена и трое детей.

— Сам виноват, — ответил Элрэт. — Вы как хотите, а я сваливаю!

— Стой! — почти истеричным тоном воскликнул герцог. — Вы нужны мне. Не бесплатно, конечно. У меня просто нет другого выхода, как нанять вас обоих!

— Да? И как кого ты нас хочешь нанять?

— Вы могли бы помочь в ведении войны.

— Сомневаюсь. Я вообще не в состоянии продолжать битву. Я потерял своих друзей и сам не в лучшем состоянии, — в голосе Лира послышалось равнодушие.

Он встал и вышел, громко хлопнув дверью. Два часа бесплодных разговоров сильно подействовали на его и без того расшатанные нервы. Он остановился у окна и прислонился лбом к холодному стеклу. Слеза покатилась по щеке. Он слишком давно не позволял себе плакать. А сейчас было уже всё равно, он позволил себе рыдать, не сдерживаясь и не боясь, что кто-то услышит. Иногда просто нужен выход эмоциям.

Незаметно за его спиной возник Фарон.

— Как забавно наблюдать слёзы сильной личности, — произнёс он.

— Я и не был никогда сильным. Кто тебе это сказал? — ответил Лир, пытаясь выровнять дыхание.

— Ты всегда пытался казаться таковым. Для внебрачного сына казнённой эльфийской королевы ты действительно неплохо держался. Ты даже никогда не пытался строить из себя мученика, — слова Фарона обжигали словно плеть.

Лирнэ так и продолжил стоять спиной к бывшему наставнику.

— Скажи мне, мы умрём? — спросил он.

— Мы все когда-нибудь умрём. Даже высшие смертны.

— Погибнем ли мы при осаде?

— Кто знает? Я точно умру здесь. Иногда мы не в силах изменить свою судьбу. А ты… на счёт тебя мне не известно. Может быть, встретимся ТАМ, тогда будет много времени поговорить в ожидании перерождения.

— Как жизнеутверждающе, твою мать!

* * *