Тень хранителя

– Да. – Зейдлиц бросил взгляд на тактическую схему, высвечивающуюся на виртуальном экране. Нападавшие пронзили эшелонированную оборону людей команданте и сейчас проникли в центральное задние усадьбы.

– Отто, мы пас. Воевать с кинежами при таком раскладе глупо. Ты же сам видел, как погибло наше третье отделение. Штурмовики «погасили» пулеметы реактивными снарядами, запущенными в упор, потом подорвали стену и направили в проем сразу несколько струй из огнемета. И залили горючей смесью отверстие воздуховода. Там теперь нет ничего живого. Сразу шестерых парней. Заживо, Отто… Что ты молчишь?

– Твои предложения?

– Это кинежи. Они рационалисты. Прекращаем стрельбы. Мы им не нужны.

– Ты уверен, что нас не зачистят?

– Если бы я был уверен, то уже сдался бы…

– Взвод, перекличка, – приказал Зейделиц на пятом общем канале. Спустя пару минут стало ясно, что от взвода осталось совсем ничего: девять ветеранов и трое молодых, уцелевших чудом.

– По черным не стрелять, – подал голос настойчивый Вальтер, видя, что командир по-прежнему колеблется.

– Всем передислоцироваться в дот номер пять, – внезапно приказал Зейдлиц.

– Зачем, командир? – Вальтер вновь переключился на второй канал.

– У этого дота отсутствуют вентиляционные и другие отверстия. Нет перископных осадных труб, куда можно было бы залить огненную смесь, кинуть гранату или заложить взрывчатку. Все это не позволит им использовать отработанные приемы штурма дотов.

Между тем стрельба в поместье стихла совсем. В небе вновь замелькали силуэты вернувшихся катеров поддержки. Затем из центрального здания показалась змейка спешно бегущих черных штурмовиков противника. Прикрываясь индивидуальными силовыми щитами, они тащили с собой несколько носилок с ранеными и какие-то баулы. К ним незамедлительно подлетели транспортники, и началась обратная погрузка.

В этот момент загадочным образом, ведь глушилки продолжали работать, на коммуникатор Зейдлицу пришло сообщение из банка о пополнении его персонального счета на двести двадцать тысяч кредо. Следом от неведомого абонента поступило текстовое сообщение: «Сто тысяч лично вам, по десять тысяч выжившим бойцам. Не стоит озвучивать миру об участии в этом налете тех, о ком вслух говорить не принято. Запомните – здесь работали обычные наемники из федерации…»

* * *

Лагерь лесорубов поразил ребят. Они ожидали увидеть землянки и небритых грязных мужиков бандитской наружности, а здесь была целая деревня. Капитально построенные деревянные срубы, настоящие конюшни для лошадей, огороженные и укрытые стога сена. Еще больше изумила огромная печь, сложенная из настоящих кирпичей, многоуровневая, со сложным строением и высокой теплоотдачей, вокруг которой и была, собственно, построена столовая и кухня этого лагеря.

– Дрова греют дважды: один раз – когда их рубишь, и второй – когда их сжигаешь, – наставительно произнес седовласый Оттар Осванг, к которому ребята попали в помощники, после непродолжительного знакомства и представления старшему лагеря.

Оттар исполнял обязанности эконома, в чьем ведении находилась выдача инструмента, одежды, припасов и всего остального, что могло потребоваться ватагам лесорубов для заготовки леса.

Указав на кучу напиленных, но еще не колотых дров, он протянул обоим ребятишкам внушительные топоры и добавил:

– Колем поленья отсюда и до обеда.

Стив скривился, а Олег с интересом обхватил топор и попробовал взмахнуть им.

– Смотри сюда, вот колода – это основа для колки дров. Чем больше на ней рубцов и порезов, тем с большей гордостью ты смотришь на нее, – вновь начал вещать Оттар, соскучившийся по общению. – Она является молчаливой и простой конструкцией, но требует мудрости при установке. Она партнер топора, ни один топор не раскроет своего потенциала, если колода неустойчивая или неправильного размера. В первую очередь колода должна быть широкой. В этом случае она будет устойчивой и контактная поверхность не позволит ей переворачиваться и отнимать энергию у лесоруба. Самое оптимальное – поставить колоду на каменное основание, по крайней мере на твердую поверхность, – выдав столь длинную тираду, лесоруб установил первый чурбачок на колоду и ловко взмахнул собственным топориком.

– Ох ты, – вымолвил Олег, наблюдая, как ловко чурбак разлетелся от несильного, но выверенного удара Оттара.

– Самое лучшее проникновение топора в дерево происходит, когда лезвие встречается с поленом под более или менее прямым углом.

– А почему зимой лес заготавливают? – Стив тяжко вздохнул. Он не привык работать и, если честно, не испытывал ни малейшего желания учиться этому.

– Зима – прекрасное время для заготовки деревьев: в них мало влаги, а стволы не пачкаются от грязи. Их легче транспортировать. Волоком лошадьми. Или, как мы копаем сейчас желоба, обшиваем их деревом, а потом, когда ударят морозы, прольем водой. Получатся своеобразные ледяные горки, по которым стволы со свистом полетят к реке.