Тень хранителя

Пятый вывод не был большим секретом. Так или иначе, о нем знали из косвенных источников. И успешно пытались двигаться в этом направлении. Вот только команде Хэлвига Астронга удалось систематизировать все известное и очень удачно обобщить.

Орден Круга создал себе иллюзорный шанс на спасение. Несколько человек перед самым окончанием штурма смогли бежать, унеся с собой тайную формулу, зашифрованную в ДНК сбежавших. Или в крови сбежавших. Тут определенности не было. Как это было сделано, отдельный разговор. Но факт оставался фактом. Корпорации знали об этом и даже примерно вычислили параметры измененной ДНК. За время поисков, длившихся с момента гибели ордена, было найдено всего семь носителей. Точнее у корпораций были образцы крови. В живых никто из семерки не уцелел.

Однако составители меморандума утверждали, что носителей существовало всего восемь и у восьмого была одна особенность – его кровь является ключом-дешифратором к закодированным сообщениям оставшихся семи. Более того, составители меморандума намекали, что есть основания полагать этим восьмым носителем некого мальчишку, идентифицируя его по ряду косвенных признаков.

Вот тут и начинается самое интересное. Сначала гибнет посланная на планету Циркур команда спецназовцев, пытавшаяся захватить мальчика. Затем мальчик таинственно пропадает. Из секретной лаборатории. Неожиданно. Как раз в тот момент, когда корпорации вместе с покойным премьер-министром тянут к нему руки.

Вот приведен панический рапорт генерал-губернатора, классический вопль уставного имбецила, который нашкодил и не чает уйти от наказания: он ни в чем не виноват, он сделал все по инструкции, он не знает, как произошел самый кровавый побег кинежи, да к тому же удавшийся. И как погиб мальчик. Не знал. Вот и корпорации не знали. Даже его приятель барон Людвиг Август фон Цер не догадывался. А надо было знать! Мальчик оказался уникумом – и лишь хитро… устроенный отставной дипломат Хэлвиг Астронг предполагал что-либо подобное.

Ларчик открывался просто: мальчику помогли, научили, припрятали. Грегор прекратил читать, помассировал виски и хлебнул немного вина.

Это был первый промах в серии промахов: все поверили, что мальчик погиб. А как не поверить? Какой нормальный человек предположит, что ребенок сможет выжить там, где погибло… Грегор кинул взгляд на цифры – почти двадцать тысяч человек во время бунта. Затем искусственное землетрясение. Почти миллион погибших. Любой бы поверил. А вот Хэлвиг не поверил. Грегор поаплодировал про себя отставному дипломату. Настойчив сукин сын. Сумел привлечь даже ручных крестоносцев-кинежей.

Те, правда, облажались. Все были снова уверены, что мальчик погиб: даже кинежи. Но этот Хэлвиг! Умница Хэлвиг, гений Хэлвиг. Вот как надо было действовать – как он! Как только минул год карантина, он наводнил весь Циркур своими агентами. Его технари мотались по всей орбите Циркура, собирая обломки разрушенных спутников, вынюхивая и высматривая уцелевшие жесткие диски и носители с данными наблюдений. Его спецагент Лим подох от местной лихорадки в каком-то варварском городе Ульм, а его Коротконог был захвачен наемниками на службе вольного города Карвар. А еще позже агент Х, вот уж неизвестно, кто это – мужчина или женщина, попался на островах представителям военной администрации, угодил в местную каталажку, но успел сообщить, что мальчик там появлялся, сдался полиции и был направлен в церковный приют.

Вот как поступают люди с головой: они ни во что не верят и никого не жалеют. Вот как надо вести дела!

Грегор оторвался от чтения и посмотрел на барона. Тот уже успел расправиться с ужином и сейчас смаковал вино, ожидая, когда Грегор закончит. Увидев взгляд своего приятеля, барон усмехнулся и произнес сакраментальное:

– Займись мальчиком. Мне надо опередить всех.

Грегор покачал головой. Затем отложил папку и спросил:

– Когда меморандум окажется у корпораций?

– Неделя форы у тебя есть.

– А этот Хэлвиг? Там утечки не будет?

– Там все под контролем.

– Утро вечера мудренее. Мне надо подумать.

– До утра?

– До утра.

Больше приятели к этой теме не возвращались. Меморандум был вновь убран в специальный портфель, что привез с собой барон. Весь вечер они пили вино и играли в карты в компании местного священника. Уже поздно вечером барон нетвердой походкой отправился к себе в комнату. И внезапно замер, почувствовав в коридоре движение.

– Господин барон, это я. – Эмилия, горничная-плутовка, уже в совершенно другом наряде, встречала барона возле его покоев. На ней была крохотная юбочка в клетку и такого же цвета чулочки до колен. Присутствовал топик, который, скорее, вгонял в краску, чем скрывал ее упругую грудь.

Девушка мило провела пальчиком по груди мужчины и пропустила его первым в спальню. Захлопнув дверь, она присела на коленки и потянулась к брюкам барона. Людвиг Август фон Цер не препятствовал. Даже сильным мира сего иногда требовалась разрядка.

* * *