Тень хранителя

Следом над отелем пронесся тихий звуковой сигнал, предупреждающий о включении защитного поля, – вполне разумная мера предосторожности. Но что-то в этой поспешности не понравилось барону. Он замер и, следуя своей природной дотошности, крепко задумался. В голове проскакивала какая-то мысль о странности. В чем эта странность, барон понять не мог, но на всякий случай перекатил свой индивидуальный портал-кольцо активатором вниз, поместив его меж пальцев, чтобы в случае необходимости мгновенно привести его в действие.

Поодаль стояли сотрудники охраны и прислуга. Тут же нарисовался и распорядитель сего праздника. Барон каждый раз нанимал новых людей, справедливо полагая, что это неплохая защита от предательства.

И пока барон наблюдал, как смешно по снегу, переваливаясь с боку на бок, к нему спешит этот человек, мысль о странности наконец обрела свою форму.

Защита. Силовой купол всегда чуточку искажал все, что располагалось за ним, добавляя в цвета достаточно заметный оттенок синевы и легкий эффект размытости.

Сейчас же видимость была близка к естественной. Эффект поляризации практически отсутствовал. Это было возможно в двух случаях: либо защитный купол имитируется, либо он переключен и работает с обратным эффектом, препятствуя выходу из-за пределов силовой защиты.

Оба варианта были крайне плохим знаком – мелькнула паническая мысль у барона. В голове стали всплывать ненужные сейчас обрывки формул: связь между углом падения и степенью поляризации света выражается законом Брюстера.

А затем что-то случилось. Людвиг Август фон Цер понял это по буквально заметавшимся и завывшим собакам, находившимся недалече в декоративной собачей упряжке. Решив, что собственная жизнь дороже, барон активировал свой индивидуальный портал переноса и исчез в спасительной вспышке за мгновение до объемного взрыва.

Последствия его были впечатляющими. Несмотря на запредельные характеристики энергетического щита, невероятно яркий огненный шар заполнил весь отпущенный ему объем. Вспышка света была настолько яркой, что ее было видно практически на окраинах столицы.

Но все это мало волновало барона. Он возник в своем личном убежище и со стоном повалился на мягкие маты, которыми был выстлан зал переноса.

Сработали датчики, и через минуту в зал ворвались телохранители и старый верный дворецкий, с ужасом рассматривающий, как всегда степенный и выдержанный барон скачет на одной ноге, изрыгая проклятья в вперемешку с ругательствами, пытаясь стянуть с пальца оплавленное кольцо-телепортатор.

– Лечебно-диагностическую камеру приготовить. Немедленно. И новый выходной костюм. Дьявол! – Людвиг Август фон Цер наконец содрал с себя оплавленный кусок металла и в раздражении запустил его в стену. – Принеси мне новый портальный перстень.

– Их осталось немного.

– Знаю. Оповести всех. Сбор «сообщества» в запасном убежище через два часа.

– Какие меры предпринять в связи с покушением на вас?

– Никаких. Пусть власти расследуют все своим чередом. Там и без нас хватит ищеек, скоро там соберутся все силовики двадцати корпораций. Хотя стой. Сообщи о случившемся Николо Герреро. – Барону было от чего злиться. Последний раз на него покушались почти десять лет назад. Он расслабился, и неведомый враг почти преуспел. Но теперь, раз он уцелел, последует его ответный ход…

Спустя два часа в хорошо укрепленном подземном бункере, куда можно было попасть только с помощью портала, встретились представители двадцати главных корпораций. Эта встреча сейчас напоминала растревоженный улей. Все были взвинчены и жаждали чьей-то крови.

Людвиг Август фон Цер по давно заведенной привычке явился последним и внимательно осмотрел собравшихся. Все были бледны, взволнованны, а некоторые полны ярости. Присутствовали шестеро новых представителей. А это значило, что шесть предыдущих оказались застигнуты врасплох и навсегда остались в огненной ловушке.

Подняв руку, предупреждая возможные вопросы, барон чуть прокашлялся и невозмутимо сказал:

– Предлагаю сначала обсудить намеченную повестку. А позже перейти к обсуждению инцидента, тем более что нашим специалистам необходимо время для уточнения всех обстоятельств произошедшего.

С бароном никто спорить не рискнул. Тогда Людвиг Август фон Цер обвел всех собравшихся своим тяжелым взглядом и произнес сакраментальное:

– А вам не кажется, господа, что вы реально зажрались и потеряли чувство реальности. Для чего мы с вами создали специальную комиссию по решению самой нашей наболевшей проблемы. Для чего я делюсь со всеми вами данными и выводами этой самой комиссии. Что сделала многоуважаемая корпорация «Делтон» после получения сведений о местонахождении интересующего нас объекта? Я вижу, вы молчите. Тогда скажу я. Вы послали туда тяжелый крейсер и два десантных модуля. Но это ничего. Вот когда ваш десант попал черт знает куда и столкнулся непонятно с чем, вы не нашли ничего лучше, как обстрелять из тектонического оружия район пребывания объекта.