Тень Хранителя

Облокотившись о дерево, Роун несколько раз глубоко вздохнул, и очень скоро его астральное тело, следуя направлению выдохов, устремилось сквозь листву вверх. Он оказался у странной конструкции из сплетенных веток. За искусно замаскированными стенами была расположена немудреная лаборатория. Двое мужчин среднего возраста в потрепанной одежде сидели за столом и с самым серьезным видом переливали какие-то жидкости из одной склянки в другую. Роун осмотрел каждую полку, каждую коробку в этом странном помещении. Там не было и следа снадобья. И оружия не было никакого.

Удовлетворенный, Роун вернулся в свое физическое тело.

— Я их нашел, — сказал он Лампи с улыбкой, потом подошел к дереву и начал подниматься наверх.

— Ты кое-что забыл, — Лампи протянул другу меч-секач.

Но Роун покачал головой:

— Мне он не понадобится, — сказал он, ухватился за верхнюю ветку, подтянулся и исчез в густой листве.

Поднимался он легко, как по лестнице, только надо было правильно выбирать ветки, чтобы хвататься руками и упираться ногами. Юноша увидел отверстие в полу этого странного дома на дереве, влез в него и оказался в лаборатории. Оба мужчины продолжали работать, а Роун порадовался, что был в обычном своем виде, потому что теперь мог сделать то, что в астральном теле у него получиться не могло. К его радости, в воздухе не было и намека на запах снадобья.

Юноша покашлял, прочищая горло, но мужчины, целиком поглощенные работой, продолжали делать свое дело, не обращая на него никакого внимания.

— Извините, — сказал он достаточно громко, полагая, что у них обоих что-то не в порядке со слухом, — не вы ли будете Отар и Имин?

Оба вздрогнули, но лишь один оторвал взгляд от пробирки и взглянул на посетителя.

— Я — Отар. А ты кто?

— Меня зовут Роун из Негасимого Света.

Оба врача на секунду застыли в оцепенении, будто им явилось привидение.

— Роун? Из Негасимого Света? — переспросил второй врач.

Роун кивнул. Они с недоумением смотрели на него, потом вопросительно переглянулись. Имин, как понял Роун, встал и пожал ему руку.

— Извини нас. В Дальних Землях завелся вирус, и мы пытаемся найти от него лекарство. Работаем как одержимые, ни на что больше не обращаем внимания.

— Брат Аспид сказал мне, что вы можете нам помочь. Мы разыскиваем одно место… — сказал Роун, сразу же переходя к делу.

— И что же это за место такое? — спросил Отар.

— Академия предвидения, — ответил Роун. Услышав это, Отар чуть не опрокинул свою пробирку, а Имин оперся о стол, чтобы устоять на ногах.

— И ты рассчитываешь добраться туда в одиночку?

— Нет, — пояснил Роун, — мы туда собираемся с другом.

Отар с Имином обеспокоенно переглянулись, потом Имин спросил:

— А он достаточно вынослив?

— Он пережил заражение лесными клещами.

— Тогда с ним все ясно.

Кивнув в знак согласия, Отар решительно шагнул вперед.

— А мы можем пойти с вами? — Врачи ждали, затаив дыхание и не сводя с Роуна глаз.

— Я надеялся на это, — ответил он.

— Ты не представляешь, сколько же времени мы мечтали туда отправиться! — Имин схватил Роуна за руку.

— Но у нас все время были неотложные дела, да и путешествие к Академии очень опасное, — добавил Отар.

— Мы ведь не воины, как ты…

— …и вид у нас не такой страшный, как у твоего друга, пережившего заражение лесными клещами…

— …поэтому мы предпочитали не рисковать…

— …но произвели все необходимые подсчеты…

— …и, надо сказать, что с большой вероятностью она уцелела. — Внезапно Имин смолк и вопросительно уставился на Роуна. — Библиотека… Вот зачем вы туда идете, так? Вы же хотите найти библиотеку?

Роун кивнул Имину в знак согласия, и Отар отошел вглубь лаборатории и там вытащил из тайника в стене свернутый в трубочку пергамент.

— Нам понадобились годы, чтобы по кусочкам создать эту карту. Спрашивать ловцов видений мы не решались, это бы только усилило их подозрительность. Но были и другие сведения. В основном мы их находили в библиотеке Оазиса, — пояснил он.

— Да, в разных источниках, — эхом откликнулся Имин, — например, в дневниках.

— И в письмах, — добавил Отар. — А еще в графиках дежурств и памятных записках…

— Уважаемые доктора, — перебил его Роун, — давайте-ка лучше посмотрим карту.

— Вот она, — сказал Отар, поглаживая свиток.

— Да, вот еще что, — вклинился Имин, — мы забыли тебе сказать, что там полно опасных ловушек и капканов.

— Откуда вы знаете? — спросил Роун.

— По слухам…

— …из докладов…

— …из отчетов…

— …никто из тех, кто туда отправлялся, никогда…

— Да! Я понял. Спасибо вам. Может быть, вы хотите взять с собой в путешествие какие-нибудь вещи? — спросил Роун, пытаясь унять поток их красноречия.

— А что, мы уходим прямо сейчас, так сразу? — спросил Отар.

— Да, прямо сейчас.

— Это великий день для нас, Роун из Негасимого Света! — воскликнул Имин, быстро запихивая кое-что из одежды и записей в дорожный мешок.

Когда врачи столкнулись у выходного люка, Роун вдруг поймал себя на мысли, а не ошибся ли он, позвав этих чудаков в путешествие.

ИЗГНАНИЕ БЕСОВ