Тень Хранителя

СО СКОРОСТЬЮ МЫСЛИ ОНИ ПРОНОСЯТСЯ СКВОЗЬ ОБЛАКА И ОКАЗЫВАЮТСЯ НЕПОДАЛЕКУ ОТ СТРОЕНИЯ. НО НАХОДИТЬСЯ СЛИШКОМ БЛИЗКО К НЕМУ ОПАСНО — АСТРАЛЬНОЕ ТЕЛО МОГУТ ПОГЛОТИТЬ ЯЗЫКИ ПЛАМЕНИ. ДАРИЙ ТАК РАСПРАВИЛСЯ НЕ С ОДНИМ ВЛАДЫКОЙ.

СТОУВ ВЗДРАГИВАЕТ.

«Я ЧУВСТВУЮ… ГОЛОД. ЭТО ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ?»

«ДА». — СОКОЛИНЫЙ ГЛАЗ ВИЛЛУМА СВЕРКАЕТ ЯРКИМ КРАСНЫМ СВЕТОМ.

«ТОГДА… КАК ЖЕ НАМ ТУДА ПОПАСТЬ?»

«НАДО ЧТО-НИБУДЬ СБРОСИТЬ ВНИЗ. — СОКОЛ ПОВОРАЧИВАЕТ ГОЛОВУ, ЗАРЫВАЕТ ЕЕ СЕБЕ В ГРУДЬ И КЛЮВОМ ВЫРЫВАЕТ ПЕРО. — НАДЕЛИ ЕГО ЧАСТИЧКОЙ СВОЕГО СУЩЕСТВА. Я СДЕЛАЮ ТО ЖЕ САМОЕ. ПОТОМ ПРИДАЙ ЕМУ КРИСТАЛЛИЧЕСКУЮ СТРУКТУРУ, ЧТОБЫ ОНО НЕ СГОРЕЛО В ПЛАМЕНИ. ОНО СТАНЕТ НАШИМИ ГЛАЗАМИ».

КРИСТАЛЛИЧЕСКОЕ ПЕРО НА МГНОВЕНИЕ ЗАВИСАЕТ В ВОЗДУХЕ, И ЕГО ТУТ ЖЕ ЗАСАСЫВАЕТ СПИРАКАЛЬ. ОНО КРУЖИТСЯ ПО ТРАЕКТОРИИ СУЖИВАЮЩЕЙСЯ СПИРАЛИ, ПОКА ЕГО С СИЛОЙ НЕ ШВЫРЯЕТ В ОГРОМНУЮ ВПАДИНУ, ПОЛНУЮ МЕРЗКОЙ ЧЕРНОЙ ЖИЖИ. К ЕЕ СТЕНАМ ЛИПНУТ НЕЯСНЫЕ ОЧЕРТАНИЯ, СМУТНЫЕ ТЕНИ ЛЮДЕЙ, ТАКИЕ КАК ТЕ, КОТОРЫЕ ОНА ВИДЕЛА, КОГДА ИХ ВЫСАСЫВАЛИ ИЗ ЛЮДЕЙ БЛОКИРАТОРЫ, НА ИХ ЛИЦАХ НАПИСАНЫ НЕОПИСУЕМЫЕ СТРАДАНИЯ. ДЛИННЫЕ, ПОКРЫТЫЕ СТРУПЬЯМИ РУКИ С ИЗОГНУТЫМИ НОГТЯМИ БЬЮТ ИХ, А ОНИ БЕСПОМОЩНО ПАДАЮТ ВСЕ НИЖЕ И НИЖЕ, ИХ ВЛЕЧЕТ К СЕБЕ ЧУДОВИЩНАЯ ПАСТЬ, ЗАНИМАЮЩАЯ ВСЕ ДНО ОГРОМНОЙ ВПАДИНЫ. ВОКРУГ НЕЕ В КРАПЧАТОМ ЗЕЛЕНОВАТОМ МАРЕВЕ ПЛАВАЮТ ДВА НЕМИГАЮЩИХ ЗЕЛЕНЫХ ГЛАЗА И БЕСПОРЯДОЧНО ПОВОРАЧИВАЮТСЯ, ОЗИРАЯ СВОИ СКЛИЗКИЕ ВЛАДЕНИЯ.

«ЗДЕСЬ ВСЕ, КАК В МОЕМ СТРАШНОМ СНЕ, ВИЛЛУМ. ЭТО ТОТ КОШМАР, КОТОРЫЙ МНЕ ЯВИЛСЯ В СЕЛЕНИИ КИРЫ».

«ДА, Я ТОЖЕ ЭТО ВИЖУ, ЧУВСТВУЮ ЭТОТ КОШМАР».

ОДНИМ ИЗ СВОИХ КОГТЕЙ ДЕМОН ЗАДЕВАЕТ ПЕРО, И РОТ СТОУВ НАПОЛНЯЕТСЯ МЕРЗКОЙ ЖИЖЕЙ. ЗАДЫХАЯСЬ, ОНА ПЫТАЕТСЯ ПРОКАШЛЯТЬСЯ И ВЫПЛЮНУТЬ ЭТУ ГАДОСТЬ, А ПОКРЫТЫЕ БОРОДАВКАМИ ГУБЫ ЧУДИЩА ВЫТЯГИВАЮТСЯ, ПЫТАЯСЬ ЗАСОСАТЬ ПЕРО.

И ТУТ БУДТО ОТКУДА-ТО ИЗДАЛЕКА ДОНОСИТСЯ ВЗВОЛНОВАННЫЙ КРИК ВИЛЛУМА:

«СТОУВ, ОТТОРГНИ ОТ НЕГО ЧАСТИЦУ СВОЕГО СУЩЕСТВА! СКОРЕЕ!»

КАЖДАЯ ПОРА ЕЕ ТЕЛА СОЧИТСЯ ГРЯЗНОЙ ЖИЖЕЙ. СТОУВ ЧУВСТВУЕТ, ЧТО ЕЕ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ ВМЕСТЕ С СУЩНОСТЯМИ ДРУГИХ ВОЮЩИХ В МУКАХ ТЕНЕЙ УСТРЕМЛЯЮТСЯ К РАЗВЕРСТОЙ ПАСТИ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ. ЯЗЫКИ ПЛАМЕНИ ЛИЖУТ ЕЕ ПОКРЫТУЮ МУТНОЙ СЛИЗЬЮ ОБОЛОЧКУ, ОНА СТЯГИВАЕТСЯ, НАПРЯГАЕТСЯ, ЖАР И ДАВЛЕНИЕ ГРОЗЯТ ЕЕ ЗАДУШИТЬ.

КОГТИ СОКОЛА ВПИВАЮТСЯ ЕЙ В ПЛЕЧО. ЕГО ГОЛОС КРИЧИТ В ЕЕ РАЗУМЕ. ОНА ПОДНИМАЕТ РУКУ, ЧТОБЫ ОБНЯТЬ ЕГО И ЗАЩИТИТЬ, И ПОЛОВИНКА ЕЕ ПЕРСТНЯ НАЧИНАЕТ СВЕТИТЬСЯ. ПЕРО ОКУТЫВАЕТ ПЕРЛАМУТРОВОЕ ПЕРЕЛИВЧАТОЕ СИЯНИЕ, И ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ ТУТ ЖЕ ЕГО ОТРЫГИВАЕТ. ДВИГАЯСЬ НА ВЫДОХЕ ХРИПЛОГО ВОПЛЯ ВЗБЕШЕННОГО ДЕМОНА, ПЕРО ВЫРЫВАЕТСЯ ИЗ СПИРАКАЛИ И УДАРЯЕТ В ОКРУЖАЮЩУЮ СТОУВ ОБОЛОЧКУ, КОТОРАЯ ЗАТРУДНЯЕТ ЕЕ ДЫХАНИЕ.

ДУМАЯ ЛИШЬ О ТОМ, КАК ОКАЗАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ ОТ ДЕМОНА, ОНА НЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЯ НА НАВИСШУЮ НАД НИМИ ТЕНЬ.

«ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?» — КРИЧИТ ОДНОГЛАЗЫЙ СТЕРВЯТНИК, ГРОЗНО ОПИСЫВАЯ НАД НИМИ КРУГИ.

«ВЛАДЫКА КОРДАН, КАКОЙ СЮРПРИЗ!»

«НАША СТОУВ! ТЫ… ТВОЕ АСТРАЛЬНОЕ ТЕЛО…»

«ДА! РАЗВЕ ЭТО НЕ ЧУДЕСНО? МОЖЕШЬ ПРЕДСТАВИТЬ, КАК Я БЫЛА ПОТРЯСЕНА И ДОВОЛЬНА, КОГДА ПОЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ СВОБОДНОЙ ОТ СВОЕЙ ГЛИНЯНОЙ ФОРМЫ! МОЙ НАСТАВНИК ГОВОРИТ, ЭТО ПОТОМУ, ЧТО СКОРО Я ДОСТИГНУ РАСЦВЕТА СВОИХ СИЛ. НО ТЫ ЗАДАЛ НАМ ВОПРОС, — СТОУВ ЛИКУЮЩЕ СМОТРИТ В ПОДЕРГИВАЮЩИЙСЯ ГЛАЗ СТЕРВЯТНИКА. — Я ЗДЕСЬ ПО ПРИКАЗУ ОТЦА. ИЩУ БРАТА И ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ ТАК НУЖНЫ ДАРИЮ».

ИСКАЛЕЧЕННАЯ ГОЛОВА КОРДАНА КРАСНЕЕТ. ОН НЕ ХОЧЕТ РИСКОВАТЬ ОСТАВШИМСЯ ГЛАЗОМ, КОТОРЫЙ АРХИЕПИСКОП МОЖЕТ ЛЕГКО У НЕГО ОТНЯТЬ, И БРОСАЕТ ВЗГЛЯД НА ВИЛЛУМА.

«ТЫ МЕНЯ ПРОСТО ПОРАЖАЕШЬ, НАСТАВНИК. В ЭТОМ АСТРАЛЬНОМ ТЕЛЕ НАША СТОУВ ПОЧТИ БЕЗЗАЩИТНА. СОВЕРШЕННО НЕДОПУСТИМО ПОЗВОЛЯТЬ ЕЙ В СТОЛЬ УЯЗВИМОМ ОБЛИЧЬЕ ПОЯВЛЯТЬСЯ ПЕРЕД ТАКИМ ОПАСНЫМ СТРОЕНИЕМ, КАК СПИРАКАЛЬ».

«ВПРЕДЬ Я НЕПРЕМЕННО БУДУ ОСМОТРИТЕЛЬНЕЕ», — ПОЧТИТЕЛЬНО ГОВОРИТ ВИЛЛУМ.

«ТЕБЕ ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО, ЧТО У МЕНЯ СЕЙЧАС ЕСТЬ БОЛЕЕ НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА. НО МОЖЕШЬ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ: Я ДОЛОЖУ ОБО ВСЕМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО», — КОРДАН ЧВАНЛИВО ХМЫКАЕТ И УЛЕТАЕТ ПРОЧЬ.

ГЛЯДЯ НА ТО, КАК ПОСТЕПЕННО КОНТУРЫ ЕЕ СТАРОГО ВРАГА УДАЛЯЮТСЯ, ПРЕВРАЩАЯСЬ В МАЛЕНЬКУЮ ТОЧКУ, СТОУВ ШЕПЧЕТ:

«МНЕ КАЖЕТСЯ, ЛЮБАЯ ПОПЫТКА ОБЩЕНИЯ С ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЕНЕЙ ОБРЕЧЕНА НА НЕУДАЧУ».

СОКОЛ КИВАЕТ.

«ДУМАЮ, ЕГО ВОЛНУЕТ ТОЛЬКО СОБСТВЕННАЯ УТРОБА».

«КАК ЖЕ МЫ СМОЖЕМ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ?»

«ЗНАЕШЬ, СТОУВ… В ТАЙНИКЕ КЕРИНА НА ДНЕВНИКАХ КРАЯ ВИДЕНИЙ ЧЛЕНОВ ПЕРВОГО ВНУТРЕННЕГО ПРЕДЕЛА Я ЗАМЕТИЛ ИМЕНА ВАЛЕРИИ, КРИСПИНА И БАРТОЛЬДА. ЭТО — ПОМЕШАННЫЕ ВЛАДЫКИ. ТЫ СЛЫШАЛА О НИХ ЧТО-НИБУДЬ?»

«В ОСНОВНОМ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЯ. ОНИ ИМЕЛИ ОТНОШЕНИЕ К КАКОМУ-ТО НЕСЧАСТНОМУ СЛУЧАЮ, ИЛИ Я ЧТО-ТО ПУТАЮ?»

«ПРИ СТРОИТЕЛЬСТВЕ СПИРАКАЛИ ХОДИЛИ СЛУХИ, ЧТО ПОСЛЕ ЕГО ЗАВЕРШЕНИЯ ОНИ ОВЛАДЕЛИ КАКИМ-ТО СМЕРТОНОСНЫМ МОГУЩЕСТВОМ И С НИМИ НАДО БЫЛО НЕ ТО ПОКОНЧИТЬ, НЕ ТО ПОСАДИТЬ В ТЕМНИЦУ. ТОЧНО НИКТО НЕ ЗНАЕТ».

«ДУМАЕШЬ, ОНИ ВИДЕЛИ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ?»

«МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТО НЕ ПРОСТОЕ СОВПАДЕНИЕ. КОГДА МЫ ВЕРНЕМСЯ, КОРДАН НАВЕРНЯКА БУДЕТ ЗА НАМИ НАБЛЮДАТЬ. Я ДОЛЖЕН БУДУ ПОКИНУТЬ ПИРАМИДУ ТАК, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО ОБ ЭТОМ НЕ ПРОНЮХАЛ. МНЕ НУЖНО БУДЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ С ГЮНТЕРОМ НОМЕР ШЕСТЬ».

«ЗАЧЕМ?»

«ЕСЛИ ПОМЕШАННЫЕ ВЛАДЫКИ ЗАТОЧЕНЫ В УЗИЛИЩЕ, ГЮНТЕРАМ ДОЛЖНО БЫТЬ ОБ ЭТОМ ИЗВЕСТНО».