Тень Хранителя

— А мы так верили, что найдем библиотеку, — удрученно вторил ему Отар.

— Должно быть, мы что-то проглядели, — заметил Лампи. — Надо все начинать заново.

— Если бы здесь была какая-то дверь, мы бы обязательно ее нашли, — уверенно произнес Отар.

Роун направился к входу в Академию, бормоча себе что-то под нос.

— Дверь, ведущую сюда, открыть было несложно, значит, сделано это не только, чтобы показать, что за ней нет ничего ценного… но и для того, что бы направить клириков по неверному пути… а не туда, где на самом деле скрыто что-то важное.

Выйдя из помещения в ведущую в него пещеру, Роун принялся внимательно изучать ее стены. Через некоторое время он заметил в гранитной плите едва заметную выпуклость. Коснувшись ее, юноша понял, что это и был ключ от механизма, открывавшего дверь. Он вспомнил, чему его научили подземные туннели в Оазисе, и мягко нажал на замок. Когда дверь скользнула в сторону, он довольно улыбнулся.

— Ты нашел ее! — восторженно выдохнул Имин.

Роун поднялся на площадку, нависавшую над большим залом, выдолбленным в скале. Стены зала были покрыты зеленым турмалином, отчего свет в помещении казался странным, неестественным. Врачи и Лампи встали рядом с ним у входа и, открыв рты, уставились на великолепие грандиозного помещения — его украшали изящные колонны, широкие мраморные столы, удобные мягкие диваны. Сотни людей могли здесь заниматься, читать, размышлять.

— А где же книги? — в отчаянии простонал Отар.

— Пойдемте туда, надо здесь оглядеться, — ответил Роун и, ободряюще взглянув на врача, стал спускаться по узким ступеням.

Но, достигнув пола, он резко замер и поднял руку, требуя внимания остальных. Потом, поднеся палец к губам, дал им знак подойти поближе.

— Здесь кто-то есть.

Осматриваясь по сторонам, доктора на цыпочках шли за Роуном и Лампи к сводчатому проходу в противоположном конце зала. У всех одновременно вырвался изумленный вздох, когда они увидели там хорошо ухоженный гидропонный сад вместе с огородом.

— Здесь живут люди, — прошептал Имин.

— Что же они сделали со всеми книгами? — спросил язвительно Отар.

Они прошли через это помещение, и Роун с мечом наготове остановился у большой деревянной двери. Глубоко вдохнув, он раскрыл ее, выдохнул и сделал знак врачам подойти поближе.

— Отар, мы нашли книги.

Размеры библиотеки были такие, что это просто не укладывалось у Роуна в голове. Здесь хранилось больше книг, чем в Оазисе и в собрании гюнтеров, вместе взятых. Одно помещение книгохранилища следовало за другим, и в каждом забитые книгами полки громоздились от пола до потолка. Все богатство было сохранено! Проходя мимо стеллажей, Отар не мог удержаться от восклицаний:

— Сельское хозяйство! Физиология! Астрономия! Психология! Физика! Химия…

Лампи подошел к нему и без церемоний зажал врачу рот.

— Тише, — негромко потребовал он.

Взяв докторов за накидки, Роун повел Отара с Имином мимо стеллажей. Потом прошептал:

— Оставайтесь здесь и не шумите. — Пристыженные доктора затихли. Роун негромко сказал им: — Можете смотреть на книги, сколько вам вздумается, только не шумите и не ведите себя как дети малые.

Одно помещение с книгами переходило в другое, второе — в третье, и так, казалось, до бесконечности. Глядя на это огромное собрание человеческого опыта и знаний, Роун пораженно сказал Лампи:

— Тут, должно быть, собраны десятки тысяч книг! А может быть, и сотни…

Лампи кивнул, на лице его отражались изумление и такая радость, будто они нашли спрятанное сокровище.

— До того как мы с тобой встретились, я вообще никогда книг не видел. А теперь мы столько их с тобой нашли, что жизни не хватит прочитать. А это что такое?

— Там кто-то есть, — спокойно произнес Роун. — Вон за той горой фолиантов.

Друзья осторожно обошли высоченную стопку книг, но увидели за ней только еще одну деревянную дверь.

Роун нервно переложил меч-секач из одной руки в другую.

— Кто бы ни был по другую сторону этой двери, он уже знает, что мы здесь.

Лампи пожал плечами.

— Значит, надо ворваться внутрь, а там уже будем надеяться на лучшее.

По сигналу Роуна они распахнули дверь и проскочили в находившуюся за ней комнату. Там был страшный беспорядок — повсюду раскиданы книги и бумаги, на полу стояли тарелки с недоеденной и уже протухшей едой, на стульях грудами навалена не первой свежести одежда. В дальнем углу помещения, склонившись над столом, сидел неопрятный старик со всклоченными седыми патлами и бородой. Он написал что-то в свитке, потом продолжил чтение потрепанного и потертого блокнота. Роун медленно приблизился к странному незнакомцу. Подойдя к нему совсем близко, он увидел, что щеки старика были мокрыми от слез.

— Ты пришел завершить то, что было начато задолго до тебя? — спросил он.

Хотя сиплый голос старика и скрипел, будто заржавевший, в нем звучала глубокая грусть.

— Нет, — вежливо ответил ему Роун. — Мы пришли сюда читать и учиться.

Пристально глядя на юношу, старик моргнул и спросил:

— Где же ты научился читать?

— В Негасимом Свете, — ответил Роун.

Старик улыбнулся и с любопытством скосил глаз на спутника Роуна.