Тень Хранителя

— Эти братья встают ни свет ни заря. Солнце еще даже не взошло… эй, это же надо! Тебе новый балахон выдали. Впечатляет!

— Можешь еще немного поспать, завтрак будет где-то через час.

— Зачем же мы тогда встали в такую рань?

— Солнце пора идти поднимать.

Лампи широко зевнул.

— Я как-то не подозревал, что для этого ему нужна твоя помощь. — Он уже собрался возвращаться к себе в спальню, но остановился: — Меч ты с собой берешь?

— Это запрещено.

— Тогда я с тобой пойду.

— Ты особенно не переживай. Там соберутся все братья. Если кто-то готовит мне какой-то неприятный сюрприз, там он будет выглядеть особенно глупо. Иди, покемарь еще немного.

— Ну, если ты настаиваешь… — сонно пробурчал Лампи и поплелся к своему ложу.

Роун прошел по длинному коридору шатра. У входа в еще не рассеявшейся ночной мгле его ждал брат Волк. Они вместе направились к границе лагеря. На самом высоком участке поляны, завершавшейся обрывом, Роун почувствовал, что Волк от него немного отстал. У самого обрыва бушевали порывы холодного ветра, задували под накидку. Ветер дул с такой силой, что юноша напрягся, пытаясь крепче держаться на ногах, и от этого ему показалось, что он стал выше. Настолько выше, чтобы стоять лицом к лицу с семьюдесятью четырьмя братьями, которые выстроились стройными рядами, одновременно дышали и все как один в упор смотрели на него.

Роун сам участвовал в этой церемонии каждое утро на протяжении года, и потому ему не надо было заранее запоминать действия, которые следовало совершать, и слова, которые надлежало произносить. Он должен был лишь принять решение о том, когда говорить и действовать. Ему подсказали это напряженное ожидание братьев, ритмичные звуки их слитого воедино дыхания и отблески света за горизонтом.

— Для нас он возносит солнце в небеса! — громко произнес Роун, подняв вверх кулак. — Для нас он приносит рассвет!

Все хранили молчание. Брат Волк протянул Роуну арбалет, и, как делал раньше Святой, Роун вставил в него стрелу, наконечник которой был обмотан тряпкой. Волк поднес факел, и Роун выпустил горящую стрелу в небеса. Зависнув на мгновение высоко над долиной, светившаяся стрела резко ушла вниз и исчезла из вида.

Теперь все с напряженным вниманием смотрели на горизонт. И именно в этот миг в том самом месте, куда долетела стрела, вынырнул первый луч солнца, рассеявший предрассветную мглу. Братьев охватило ликование. Через некоторое время Роун поднял руку, призывая всех угомониться. Он низко поклонился восходящему солнцу, потом повел всех обратно в лагерь.

За завтраком он сел за столик, за которым уже сидел Лампи. Братья, опасавшиеся заразиться смертельной болезнью, держались от него подальше, и рядом с ним было много свободных мест. Это вполне устраивало друзей, потому что так им было проще негромко говорить, не опасаясь посторонних ушей.

— Уж не знаю, как это у меня получилось, но… я только что поднял солнце.

— Меня это не удивляет, — ответил Лампи, накладывая себе в миску горячую кашу. Потом положил немного в рот и причмокнул. — Вполне приличная еда, — искренне сказал он и с силой наступил Роуну на ногу.

— Ты что, с печки упал? — сердито прошептал Роун.

— Да не забивай ты себе голову этой ерундой с подъемом солнца. — Лампи подмигнул, потом кивнул в сторону братьев Жало и Волка, которые уже поели и отодвинули тарелки в сторону. — Давай, наворачивай поскорее, а то они тебе доесть не дадут!

Но Роуну уже расхотелось есть — он с завистью смотрел на Лампи, за обе щеки уминавшего завтрак.

Подойдя к ним, Волк спросил:

— Ты уже готов, Роун из Негасимого Света?

— Мой адъютант тоже с нами пойдет, — сказал Роун, — если, конечно, быстро доест свою кашу.

Он улыбнулся, глядя, как Лампи неохотно положил ложку в миску, встал и с набитым ртом промямлил:

— Я готов.

* * *

Контрабандист насупил густые брови над бегающими жадными глазками. Он явно был не тем человеком, который даже в лучшие свои времена мог внушить доверие. А в присутствии Лампи он еще больше напрягся и запсиховал.

— В селениях прошел слух…

— Слухи меня не интересуют, — жестко отрезал Роун.

Он прекрасно понимал, о чем думал этот человек. А думал он о том, как лучше подобраться к пареньку, сидевшему на месте, некогда принадлежавшем Святому, чтобы выудить из него побольше сведений и потуже набить кошелек.

Кивнув, контрабандист театрально взмахнул руками.

— Ну что ж, перейдем прямо к делу, если ты так хочешь…

Роун продолжал бесстрастно смотреть на собеседника.

— У тебя есть известные навыки, за использование которых я готов заплатить.

— Что именно тебя интересует?

— Мне нужно кое-кого доставить в Город.

— За этим дело не станет, — хвастливо ответил контрабандист, дернув щетинистыми неопрятными усами, — но с тех пор, как Владыка Керин решил перевешать всех контрабандистов на столбах, цена на такие услуги возросла.