Тень королевы, или Слеза богини

— Не беги. Передвигайся спокойно, неторопливым шагом. Мы гуляем, поняла? Погода отличная, воздух чудный.

— Ага! — согласилась я и втянула в себя испарения бензина и разогретого за день асфальта. — Чудный!

Мы вышли со двора. Через дорогу переливалась разноцветными лампочками яркая нарядная вывеска.

— Заехал жене подарок купить? — предположил Слава.

У меня при виде ювелирного магазина закопошились в голове совсем другие догадки, но я пока не могла ими поделиться.

— Возможно...

— Да, не хило живет работник Архивного института. Ездит на джипе, отоваривается в ювелирном... Пора менять специализацию.

— У тебя все равно ничего не получится, — коротко предупредила я.

— Не веришь ты в меня! — укорил Слава. — А напрасно! Я талантливый!

Мы дошли до угла следующего дома и повернули обратно.

— Лучше бы нам зайти во-он в ту арку, — говорил Слава, указывая подбородком на темный тоннель между домами.

— Зачем?

— Затем! Ходим в пяти шагах от этой гориллы и не боимся! Кстати! Я сегодня без сумки, так что не уверен, что смогу с ним справиться!

— Тогда пошли в арку.

— Пошли. Я сказал «пошли», а не «побежали»! — напомнил Слава и придержал меня за локоть. — Мы гуляем, слышишь, Ирка? Гуляем!

Я шла и косилась то на синий джип, то на дверь ювелирного магазина. Дверь была прозрачной, а вот стекло в ней наверняка было пуленепробиваемым. Хорошо, что я удержала Юльку от разговора с Верховским! Не знаю, что он делает в ювелирном магазине, но все это не случайно. Не верю, что он за подарочком приехал. Уж слишком много совпадений у нас получается.

Казицкий пытался продать бриллиант. Верховский, его доверенное лицо, посещает ювелирный магазин. Может быть, они договаривались продать бриллиант через магазин? Может быть, человек, собиравшийся купить бриллиант, клиент магазина? А ювелир — посредник, как тот итальянский адресат Казицкого? Тогда получается, что ювелир, клиент и Верховский должны быть знакомы.

— О чем задумалась? — спросил Слава.

Я вышла из ступора и заметила, что мы стоим в темном проходе между двумя домами.

— Потом расскажу.

— Все, забыли...

Дверь магазина открылась и наружу вышли трое. Верховский, охранник с автоматом наперевес и плотный невысокий господин в отлично скроенном костюме. Я говорю «отлично скроенном» потому, что на подобную фигуру очень трудно найти готовую вещь.

Костюм был явно сшит на заказ.

Господин стоял к нам спиной и что-то договаривал, обращаясь вглубь магазина. Наконец, договорил, обернулся, отпустил ручку двери и вытер платком лысину.

И тут я его узнала.

— Я его знаю!

— Кого? — удивился Слава. — Маленького толстенького?

— Да. Я видела его вместе с Верховским перед институтом, в котором работал мой покойный сосед. Я тогда подумала, что они оба там работают.

Точно! Именно этот человек стоял на крыльце рядом с Верховским, когда я приезжала в институт. Именно он посоветовал мне не торопиться на встречу с Юрой Казицким. Именно он мягко осадил грубияна Верховского: «Ну, зачем ты так, Алик...»

— Я не понял, — озадаченно спросил Слава. — Они, что, вместе работают?

— Я думала, что да, — ответила я, не спуская с них глаз.

Невысокий мужчина что-то взволнованно говорил Верховскому. Тот стоял возле машины, сунув руки в карманы, и смотрел на собеседника сверху вниз.

— А ювелирный магазин у них место конспиративных встреч?

— Не знаю.

Выходит, невысокий человек в Архивном не работает. Или работает, но сегодня на работу не пришел. Иначе мы бы увидели его в тот момент, когда сотрудники института радостно покидали рабочие места.

— Ты подожди делать выводы, — спокойно предостерег Слава. — Нужно узнать все точно.

— Каким образом? Спросим у охранника?

— Нет.

— А как?

Верховский сделал движение к своей машине. Невысокий ухватил его за пуговицу и не дал отойти. Видимо, разговор был нелегкий.

Охранник курил в отдалении, стрелял глазами по сторонам и делал вид, что не прислушивается к чужой беседе.

— В магазин зайдем? — спросила я.

— Нет.

— Почему?

— Там полно видеокамер. Твое личико запечатлеют для истории, и оно может попасть на глаза нашему общему врагу.

— Почему нашему общему? — удивилась я.

— Твой враг — мой враг, — учтиво ответил Слава.

Я невольно засмеялась от удовольствия.

— Спасибо, польщена...

Верховский оторвал руку собеседника от своего пиджака, повернулся к нему спиной и дернул на себя дверцу джипа. Невысокий господин чуть не потерял равновесие и отшатнулся в сторону. Верховский прыгнул в кресло и хлопнул дверцей.

— Ого! — оценил Слава. — Подопечный-то гневается! И довольно сильно. Даже машины ему не жаль.

— Да, — подтвердила я с тоской. — Жаль, что мы разговора не слышали.

Джип медленно выезжал со стоянки. Невысокий господин шел рядом с машиной и что-то громко говорил в закрытое окошко водителя. Но Верховский на него даже головы не повернул.

Охранник бросил недокуренную сигарету и жадно, не таясь, следил за происходящим. Господин остановился, проводил взглядом уезжающий джип, понурился и побрел назад в магазин.

Следом за ним побрел охранник.

— Ирка!

Я очнулась.

— Что?

— Пора в машину!

— Ах, да! — спохватилась я.