Тень Королевы

“Если они поймают нас здесь, в гримерной королевы, то могут недооценить нас, решив, что мы не готовы, - заметила Яне. Она стояла очень близко к таким, как они, и ждала, пока Сабэ примет решение.

“Мы выйдем на террасу, - объявила Королева Амидала. - Пусть капитан Панака присоединится к нам со всеми стражниками, которых он сочтет подходящими.”

Рабе ускользнула, чтобы посмотреть, как это делается, а остальные вышли наружу. Сабе положила руки на перила и посмотрела вниз. Обычно этот вид приносил ей умиротворение, но сейчас ничего подобного не было. Слишком много кораблей Торговой Федерации нарушили городской пейзаж. Она услышала механический звук армии вторжения, поднимающейся по широкой мраморной лестнице, и-к счастью, ближе-тяжелые шаги сапог капитана Панаки.

Падме присела рядом с ней, поправляя какую-то складку на Подоле объемного черного платья.

- Мы сделаем это, - сказала она так тихо, что ее едва можно было расслышать. Сабе наклоняется, и Падме берет ее за руку и сжимает ее. “В это платье вплетено достаточно шелка Карлини, чтобы защитить тебя и любого, кто стоит позади тебя в перестрелке, и ты знаешь, что это только начало. НАБУ сопротивляется по-своему. Ваши люди с Вами, Ваше Высочество. Мы уже готовы.”

Это были утешительные слова, и Сабе легко было представить, как она произносит их сама, но она никогда не позволит своей королеве столкнуться с такой опасной ситуацией, независимо от того, какая защита была вплетена в ее одеяние. Панака кашлянул, и дверь на террасу была распахнута безжалостными металлическими руками. Настало время для Сабэ и НАБУ, телохранителя и служанки, чтобы сделать свою работу. И она сделает это, потому что именно так она всегда поступала.

Она повернулась лицом к своим врагам, как королева НАБУ, и Падме почти исчезла в ее тени.

ЧАСТЬ I

Глава 1

Падме Амидала была совершенно неподвижна. Каштановый ореол ее волос раскинулся вокруг нее, смягченный тут и там белыми цветами, которые пронеслись по воздуху, чтобы найти свой покой среди ее кудрей. Ее кожа была бледной и безупречной. Ее лицо было спокойным. Ее глаза были закрыты, а руки прижаты к животу, когда она плыла. НАБУ продолжал жить без нее.

Даже сейчас, в самом конце, за ней наблюдали.

Это было не больше, чем следовало ожидать. С тех пор как она вступила на арену планетарной политики, ее аудитория была непрестанной. Сначала они обсуждали ее интересы и идеалы, а потом-ее избрание королевой. Многие сомневались в ее силе перед лицом вторжения, когда за жизнь и благополучие ее народа придется платить выкуп—ее спасут, если только она откажется от своей подписи—- и она доказала, что все они ошибались. Она хорошо управляла страной. Она росла в мудрости и опыте, и делала то и другое быстро. Она встретила испытания своего положения непоколебимо и бесстрашно. А теперь ее время подошло к концу.

Небольшое волнение, движение на восток через спокойную в остальном воду, было единственным предупреждением Падме, прежде чем нападавший нанес удар.

Чья-то рука обхватила ее за талию и потянула вниз, на чистую отмель, удерживая там достаточно долго, чтобы дать понять, что она побеждена.