Тень Королевы

Зазвонил коммуникатор Падме, и она поняла, что это будет Органа еще до того, как посмотрела вниз. Послание состояло всего из одного слова:

“Вперед.”

Падме вскочила на ноги вместе с Тайфо и Мариек, когда канцлер Палпатин начал произносить формулы, завершающие сессию. Она быстро зашагала к тому месту, где должна была пришвартоваться капсула Мины Бонтери. Падме надеялась, что сумеет уговорить сенатора Ондерона позволить ей приехать, хотя они и отдалились друг от друга с тех пор, как Падме начала встречаться с Мон Мотмой. Если бы она была в отчаянии, предположила она, то обратилась бы к Кловису, но она предпочла бы сначала попытать счастья с Бонтери.

- Сенатор Амидала, - сказала Бонтери, выходя в коридор, - я вовсе не удивлена, увидев вас.”

- Я бы хотела сопровождать вас в Бромларх, сенатор” - сказала Падме. “Мой прошлый опыт в оказании помощи при стихийных бедствиях заставляет меня—”

“Да, моя дорогая, я знаю, - сказала Бонтери. “Вот почему я не удивлена, увидев тебя. Идем со мной?”

Падме пристроилась рядом с ней. По крайней мере, Бонтери двигался не слишком медленно. Они прошли по коридору к нише в стене, где в стороне от пешеходного потока стояла небольшая скамейка. Бонтери села, и Падме тоже.

- Вы были одной из первых, о ком я подумала, сенатор, - сказала Бонтери. “Я знала, что первым делом Сенат пошлет своих людей посмотреть на ущерб. Они не могут доверять отчетам, даже если были предоставлены визуальные элементы. Они должны видеть все своими глазами.”

- Я помню, - сказала Падме. Она почувствовала, как старая знакомая горечь набухает в ее животе.

“Я уверена, что вы быстро доберетесь, - продолжала Бонтери. “И я смогу придать вашим наблюдениям вес, необходимый для того, чтобы сдвинуть Сенат с места. Но я предупреждаю вас, что в конце концов мы можем и не дожить до этого дня. Даже после ваших рекомендаций Сенат все равно может сделать что-то, что вы не одобряете, и поскольку вы представите отчет, вам почти наверняка придется голосовать за него.”

Падме переваривала услышанное, когда появился Кловис.

- Сенатор Бонтери, сенатор Амидала, - сказал он. Его глаза расширились, и он улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. “У нас есть наш первый доброволец?”

“Похоже на то, - холодно ответила Бонтери. Очевидно, она оценила отношение Кловиса не меньше, чем Падме.

- Отлично, - сказал Кловис. “Я немедленно предоставлю свой корабль и его команду в ваше распоряжение. Ты еще кого-нибудь приведешь?”

“У меня есть дроид” - сказала Падме. Мариек должен был прийти в ярость, но поскольку Кловис был главным, она едва ли могла привести своих охранников.

“Моя секретарша может позаботиться об остальной части записи, - предложила Бонтери. -И конечно, с нами будет сенатор Гаанс. Я думаю, этого это достаточно.”

Возможно, Кловис и предложил бы провести опрос, но Бэттери ясно дала понять, кто здесь главный, и Падме это оценила. Она не собиралась ждать неделю или две, чтобы сделать то, что Кловис сочтет нужным. Бэттери была гораздо лучшим лидером для этого предприятия, и Падме было гораздо удобнее работать с ней и получать от нее приказы.

“Тогда ладно.- Если Кловис и обиделся, то никак этого не показал. “Вы будете готовы отправиться сегодня вечером? Скажем, через четыре часа?”

Это даст Тайфо достаточно времени, чтобы накричать на нее, Дорме достаточно времени, чтобы переупаковать вещи, а Падме достаточно времени, чтобы связаться с Сабе и сообщить последние новости.

“Да, буду готова, - сказала она.

“Я пришлю свой шаттл за вами обоими, - сказал Кловис. “А теперь прошу меня извинить, мне нужно кое-что приготовить.”

Он ушел, и Бонтери глубоко вздохнула, прежде чем подняться на ноги.

“Он очень странный мальчик”, - сказала она. “Но он честный человек.”

“Ты так думаешь?- Сказала Падме. Это было бы не первое слово, которое она придумала, чтобы описать его.

“Я имела в виду, что у него нет никакого коварства. Ты точно знаешь, что с ним происходит. Бонтери проницательно посмотрела на нее. “В этом отношении вы очень похожи, хотя проявление вашей честности отличается.”

- Слава Богу, - тихо, но достаточно громко произнесла Падме, чтобы ее лучше было слышно. Пожилая женщина рассмеялась, и Падме улыбнулась. Возможно, в конце концов, они не так уж сильно отдалились друг от друга.

“Мне нужно отправить несколько сообщений, - сказала Бонтери. “И я думаю, что ты тоже так думаешь. Я увижу вас через несколько часов, сенатор.”

Падме поднялась на ноги.

- Спасибо, что пригласили меня, сенатор, - сказала она. - Такие причины очень много значат для меня.”

“Я знаю, - сказала Бонтери. “Я сделаю все возможное, чтобы не воспользоваться этим преимуществом.”

Пока Падме обдумывала безрассудство этого замечания, Бонтери вернулась в свой кабинет. В конце концов Падме повернулась и направилась туда, где оставила Тайфо и Мариек.

“Ты уже уходишь.- Мариек не представляла это как вопрос.

“Да, - ответила Падме. “Пойдем. Нам нужно вернуться в резиденцию, чтобы я могла собрать вещи, и вам обоим потребуется некоторое время, чтобы закончить орать на меня.”

“Почему мы будем кричать на тебя?- Спросил Тайфо.