Тень короля

– И чего? – пожал плечами он. – Тебе, чай, тоже не двадцать! А Макорики – клан уважаемый. И при деньгах… Так что ты подумай, сестра, крепко подумай – стоят ли твои выдумки такого будущего?

Дейдре хлестнула практичного братца яростным взглядом. Правда, уже по спине – Дэвин О’Нейлл после смерти отца стал вождем клана, и дел у него было невпроворот. А времени выслушивать одни и те же женские бредни не было вовсе. Равно как и желания… По поводу замужества он, если быть честным, немного приврал – сестренку Дэвин любил и выдавать ее против воли за старого хрыча Макорика, разумеется, не собирался. Так, припугнул маленько, чтоб глупостей почем зря не болтала. «Но ежели вдругорядь не успокоится, – раздраженно подумал он, шагая по коридору, – то ведь, ей-же-ей, намекну Бриану, чтобы свататься приезжал… Дал бог сестричку – врагу не пожелаешь. И ведь не дура же! А как вобьет себе что в голову – не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться…»

Ивар посторонился к краю дороги, пропуская едущих навстречу всадников. Проводил маленькую кавалькаду внимательным взглядом и пихнул Финви локтем в бок:

– Кто такие?

– Местные, – откусив сразу половину яблока, прочавкал тот. – Который впереди – это вождь O’Нейлл. Ну старший сын Домналла О’Нейлла, он теперь глава… Эк он торопится-то!

– Куда, интересно?

– А я почем знаю? – удивился проводник. Дохрумкал яблоко и выбросил огрызок в канаву. – А вот мы теперь вроде как можем не торопиться!

– Это еще почему?

– Ну ведь вы наниматься пришли? А это к вождю надо… А он уехал, сами же видели. Может, пойдем перекусим? Что время терять понапрасну?

– Тебе волю дай, так ты из трактира даже по нужде вылазить не будешь, – недовольно отозвался лорд, снова выходя на дорогу. – Пошли. В поместье хозяина обождем…

– Эх, – кивнул Творимир и повелительно цыкнул на сникшего бродягу.

Тот философски вздохнул, подтянул штаны и зашагал вперед к поместью О’Нейллов. Голодным Финви был всегда – жизнь такая… А уж нынешний так называемый завтрак, состоявший из пары яиц, лепешки и яблока, вообще в желудке надолго не задержался. Тем более ели они в последний раз еще до рассвета, уж сколько времени-то прошло! Паренек мельком глянул на огромного Творимира и только изумился в который раз – неужели он до сих пор сыт такой малостью?! Ему ведь даже лепешки не досталось! И ничего, идет себе в ус не дует… «Ну черт с ними, – решил Финви. – Все равно, как ждать умаются, червячка заморить захотят… А я как раз тут рядом харчевню знаю! Хорошую».

Обширное поместье О’Нейллов впечатляло. Двухэтажное, длинное, с множеством пристроек, стены крепкие, каменные. Вокруг насыпь с кольями и высоченная ограда из заостренных толстых бревен. «Сюда так просто не пролезешь, – понял Ивар, окинув пристрастным взглядом цитадель покойного Домналла. – На совесть укреплено… Как же нам до вас добраться, леди? И желательно целыми?»

– Творимир!

– Эх.

– Что, совсем мыслей никаких?

Русич помотал головой. Потом задумчиво скользнул глазами по массивным воротам, по тройке наемников снаружи, лениво подпирающих забор, и только руками развел. Не штурмом же брать этакую крепость? Да и… все одно не выйдет. Там небось внутри еще дружина целая. Только зазря геройствовать.

– Огорчительно, – подытожил лорд Мак-Лайон и завертел головой по сторонам. Он понимал, что внутрь их никто не впустит. А искомая дама, ради которой они, собственно, сюда притащились, навряд ли выйдет сама – дома безопаснее, да и что ей здесь делать? «Ну раз так, – сам себе сказал Ивар, – будем действовать через третьих лиц. Кому это наш Финви уже глазки строит? Хм. Девица. Чистенькая. С корзиной. К воротам спешит… Ну то есть не спешит, а только вид делает… Стоп! К воротам?!»

– Финви! – Лорд хлопнул по плечу раззявившего рот бродягу. – Что, понравилась?

– Бог с вами, сударь, вы о чем?

– Не придуривайся! Я все вижу.

– Ну есть маленько…

– Прекрасно! – воодушевился королевский советник. – Иди познакомься. И не копайся, не копайся, уйдет же!

– ?! – вытаращился на него сбитый с толку проводник. Но Ивару было не до пространных объяснений.

– Так. Я тебе сколько монет обещал?

– Две. Серебром!

– Угу. Вот они, на, держи. – Лорд сунул деньги в ладонь паренька и многозначительно тряхнул кошелем. – А если сейчас все по уму сделаешь, еще столько же получишь! Идет?

– Идет! – закивал окрыленный бродяжка. – Чего делать-то надо? Просто познакомиться?

– Не просто. Твоя главная задача – расположить девицу к себе и передать через нее вот это…

Ивар сунул руку за пазуху и извлек запечатанный свиток. Финви снова кивнул, цапнул письмо и, уже сделав шаг в сторону ворот, обернулся:

– А кому передать-то, сударь?

– Дочери вождя Домналла Дейдре… забыл, как ее по мужу теперь называют. В общем, разберешься. И пусть госпоже скажет, что мы тут ждем!

– Не извольте беспокоиться, – широко улыбнулся проводник и резво поскакал вслед за девушкой.

Та, приметив симпатичного парня, остановилась, поставила корзину на землю и «устало» потерла поясницу.