Тень короля

— Бедный вождь Макорик! — сочувственно хмыкнул Ивар, мысленно помянув добрым словом своего находчивого проводника. — Ну что ж, ему это ничем не повредит, а вас ни к чему не обяжет. Мало ли, что люди болтают?.. Да, и еще один момент, леди: с этой минуты называйте меня просто на "ты" и по имени. Даже когда мы одни. Не дай бог, случайно забудетесь. "Ваше сиятельство" — не слишком подходящее обращение к простому наемнику!..

— Хорошо, — она снова кивнула. И чуть нахмурилась:- Я поняла. И постараюсь всё устроить, как вы… как ты просил. Только вот…

Лорд МакЛайон вопросительно поднял брови. Дейдре развела руками:

— Я могу отвести вас обоих к МакГратам, мы с ними добрые соседи. И к Руркам тоже, это проще всего — моя сестра замужем за одним из них. Но вот остальные…

— А что не так? Они с О`Нейллами враждуют?

— О`Конноры — да! И тут я вам не помощник. А с О`Фланнагами у нас немного другие отношения… Как бы объяснить?.. Мы просто стараемся не пересекаться. О войне речь никогда не заходила, силы равные, земельных споров у нас нет… Но и дружбы как таковой нет тоже.

— Ясно. Нейтралитет, — огорченно пробормотал Ивар.

— Ну, как бы… не совсем! — сказала она. — Понимаете… то есть, понимаешь, тут какое дело: вождь О`Фланнаган с папой друг на дружку не кидались, но мирного общения у них тоже не получалось. Что-то там не поделили по молодости, разругались — и всё!.. А вот Дэвин с Мэлдуином О`Фланнаганом, старшим сыном вождя Риана, я знаю, приятельствует.

— Но, как я понял, на всеобщее обозрение эту дружбу не выставляет, так? — заинтересованно поднял бровь лорд МакЛайон. — Отчего же, если не секрет?.. Ваш отец (простите, что напоминаю!) уже два месяца как скончался, а с ним, надо полагать, и былые обиды канули в Лету…

— Былые-то да, — с горечью проронила она. И пояснила:- Не может Дэвин открыто с ними общаться. Тот бой, последний, в котором… В общем, папе пришлось туго, и он попросил у вождя О`Фланнагана помощи. Наступил себе на горло — и попросил. А тот не ответил. И вы сами знаете, чем та стычка кончилась… Средний сын вождя, Бернард, может, и не прочь был прийти на выручку, но отца он ослушаться не посмел. Однако около месяца назад этот самый отец бесследно исчез. И найти его не могут до сих пор…

— А если так и не найдут, — продолжил за нее Ивар, — тогда будут вынуждены объявить вождя погибшим. И главой клана станет как раз его сын. С которым у вашего брата, леди, весьма неплохие отношения? Мда, задачка. То есть, теоретически — клан дружественный. Но по факту…

— Нет, ты меня не совсем правильно понял, — вздохнула Дейдре. — Дэвин дружен с сыном вождя О`Фланнагана. Но не с тем, который будет следующим вождем!

— То есть как? — совершенно запутался королевский советник. — Ничего не понимаю… Сыновей у пропавшего Риана сколько?

— Трое. Младшему около пяти лет, среднему — семнадцать, а старшему — как вам… то есть, тебе. Вот с ним Дэвин и общается.

— Так, погодите. По идее, старший сын должен наследовать главенство! Он что, калека?.. Или…

— Не гадай, — качнула головой госпожа Мак Кана. — Все гораздо проще. Мэлдуин О`Фланнаган — священник!

— Ах ты, черт…

— Теперь понимаешь, да?.. — вздохнула она. — То есть, друг моего брата, по сути, вне клана. Но, тем не менее, он все равно — О`Фланнаган!..

— Да уж. Как у вас тут всё позапутано, — лорд, морща брови, выбил пальцами звонкую дробь по луке седла и махнул рукой:- Ладно! Благодарю за подробности, леди, буду думать… С О`Фланнаганами, конечно, все непросто, но отнюдь не безнадежно! А те, которые заклятые враги… Ну что ж, даст бог, найдем лазейку. В конце концов, можно попробовать через тех же наемников, или через слуг… неважно! И не смертельно. Бывали задачки посложнее.

— Эх, — коротко предупредил Творимир. Собеседники прервались и посмотрели вперед.

— Подъезжаем к земле Макориков, — сказала Дейдре, тоже увидев с десяток бойцов, показавшихся из леса на границе территорий двух кланов. — Это нас ждут, наверное. Я Бриана предупредила письмом, еще утром, что заеду.

— Предусмотрительно, — одобрил лорд. Надеясь про себя, что неровно дышащий к дочери Домналла О`Нейлла престарелый вождь покажет себя с наилучшей стороны и не станет совать им палки в колеса. Хотя, судя по уверенности Дейдре, такого произойти не должно… "Бедолага, — с искренней мужской солидарностью подумал Ивар. — Столько лет ждал, а когда дождался — так лишь того, чтобы его использовали в совершенно других интересах!.. Однако… Что там леди Мак Кана о нем рассказывала? Трижды вдовец, кажется? Хе, значит, любовь любовью, а старикан тоже не промах. И от разбитого сердца определенно скончаться не должен… Зато хоть кусочек счастья урвет на старости лет. В семьдесят и это — уже повод для гордости!"