Тень Кощеева

Смерив меня еще одним пристальным взглядом, Константин медленно двинулся вперед. Я же зарылась в сумку, на этот раз в поисках зелья, способного разъедать даже некоторые металлы. На-деюсь, с его помощью получится ослепить василиска и выжить.

Как он вообще здесь оказался? Эти твари давно не показывались людям, скрываясь либо в горах, либо в глубоких пещерах. Я никак не ожидала встретить это почти мифическое существо на окруженном со всех сторон водой Буяне. В дополнение к этим страхам меня беспокоили слова царевича – раз даже он заметил не присущие мне обычно юмор и нервозность, значит, с заклинанием, блокирующим эмоции, все хуже, чем я думала.

– Тенья, тебе лучше вернуться обратно. Подожди меня в тупике, где мы видели скелеты.

– Я предлагаю нам обоим вернуться к этому месту, – голос сорвался на шепот. – Я ослеплю василиска, и, возможно, он проползет мимо нас.

– Мало шансов, да и не хочу оставлять за спиной такого врага.

– У тебя за спиной я, так что волноваться не о чем.

– Тенья, ты шутишь уже второй раз. Уверена, что волноваться не о чем?

– Кощей, давай уже решать, что будем делать, а с моим поведением разберемся потом!

– Ловлю на слове, – хмыкнул царевич, а затем приказал: – Теперь беги в тупик и жди меня там!

– И не подумаю, – упрямо качнула головой я.

Прежде чем Константин успел что-то сказать, я сделала несколько шагов вперед и швырнула в тоннель первую склянку, при этом закрывая ладонями глаза себе и Косте. Яркая вспышка совпала с протяжным шипением, вместе с которым до нас долетел зловонный воздух. Досчитав до пяти, я отправила в полет то самое – разъедающее – зелье.

– А теперь твоя очередь! – Я сделала несколько шагов назад.

– Да я уж догадался.

Движения Кощея были стремительными, почти неуловимыми. Понять, где он находится, я могла только по маленьким огонькам, что кружили над ним и отчаянно шипящим василиском. Огромная змеиная голова моталась из стороны в сторону, задевая опоры тоннеля. Несколько из них сломались после первого же удара, опадая на пол вместе с землей. Поднявшаяся пыль постепенно заволокла все вокруг, мешая дышать.

Закрыв лицо краем рукава, я до рези в глазах вглядывалась в сгустившуюся темноту, стараясь различить знакомую фигуру. Но, увы… Только когда шипение окончательно стихло, я нерешительно позвала:

– Константин?

– Иди на мой голос. Только осторожно, здесь небольшой обвал. И смотри под ноги, кажется, я выбил ему несколько зубов.

– Живодер. Совести у тебя нет.

– Я этого никогда не скрывал, – насмешливо отозвался царевич, а в следующее мгновение поймал споткнувшуюся меня. – Я же просил смотреть под ноги.

– С учетом того, что я и тебя еле вижу… Ты не ранен?

– Пара царапин, ничего серьезного. У нас с тобой другая проблема.

– Мы не сможем здесь пройти?

– Не сможем, – со вздохом подтвердил Кощей. – Василиск оказался несколько больше, чем я предполагал. Прости.

– За что? Ты не виноват.

– Надо было тебя послушать и вернуться обратно. Если бы мы встретились с ним в зале…

– То не факт, что справились бы. Предлагаю продолжить этот разговор в более подходящих условиях. Возвращаемся?

– Да, только возьмем с собой мяса. Давно я не ел такого деликатеса!

– Я бы предпочла не есть и дальше. – Поморщившись, я отстранилась от Константина, предоставляя ему возможность освежевать тушу.

Обратно мы шли гораздо быстрее. Отчасти этому способствовала пыль, которая все никак не хотела оседать. Отрезав от рубашки небольшой кусок ткани, я разделила его надвое и смочила обеззараживающим отваром. Не бог весть какая защита, но дышать все же стало легче. А еще я напоила Константина очередным восстанавливающим зельем, переживая за его физическое состояние после битвы с василиском. Нет, он, конечно, даже вида не подал, что устал, но я слишком хорошо знала, каково организму, когда нет возможности использовать магические потоки.

В зал, в котором началось наше утро, я входила с толикой злой радости. Ну а вдруг именно это место станет нашей могилой? Кто знает, что еще за твари рыщут по этим тоннелям и поджидают зазевавшихся путников?

– Тенья, с тобой все в порядке? – поинтересовался Кощей, видя, как я замерла у стены, глядя невидящим взглядом.

– Все нормально, просто задумалась.

– Не переживай, мы найдем выход.

– Как скажешь, – послушно согласилась я. – Ну что, ты готовишь или я?

– Предлагаю заняться этим увлекательным делом вместе. Ты пока нарежь мясо, а я попробую набрать воды.

Я вспомнила, что при осмотре мы обнаружили в дальнем конце пещеры стекающие по стене две тоненькие струйки. Кажется, что это было очень давно. К тому моменту, как Кощей набрал больше трети фляги воды, я все нарезала. Ополоснув мясо, мы натерли его солью и уложили куски на плоский камень, под которым горел огненный кристалл.

– Тенья, что с тобой происходит? – мягко спросил Константин, но я все равно вздрогнула.

– Ничего.

– Не лги мне, пожалуйста.

– Ничего, что стоило бы твоего внимания.

– Мне важно все, что связано с тобой. Я хочу помочь.

– Не сможешь. Никто не сможет, кроме хозяина. – При упоминании отца царевич зло сузил глаза и сжал кулаки.

– Что он с тобой сделал?