Тень Кощеева

– Если это действительно так, то его ничто не остановит. Здесь все живет и дышит по его законам, и мы в данном случае бессильны. Не накручивай себя и не переживай понапрасну. Чему быть, того не миновать.

– Я бы поспорил с этим утверждением, но не с тобой и не сейчас. Закрывай глаза и отдыхай, мое сердце. Все будет хорошо.

– И в кого ты такой непробиваемый?

– У меня были хорошие учителя, – со смешком в голосе ответил Кощей, явно намекая на меня. Ну и пожалуйста, на правду ведь не обижаются.

Улыбнувшись, я прикрыла глаза и расслабилась, позволяя себе минутный отдых в надежных объятиях. Так странно… Я уже успела позабыть, каково это, чувствовать себя защищенной. Доверять свою жизнь другому человеку и не ждать удара в спину. Не опасаться, что он обидит или предаст. Просто быть собой и наслаждаться жизнью, принимая каждый ее день с благодарностью.

– Знаешь, а я ведь сама выбрала участь жрицы Проклятых. Сама настояла на обучении, желая новых знаний и силы. Иногда мне кажется, что именно я накликала беду на свою семью. Привлекла ненужное внимание богов, за что очень дорого поплатилась.

– Возможно, а возможно и нет. Никто из нас не знает, что было бы, выбери мы другой путь. Оно и к лучшему – меньше сожалений.

– Если бы… На протяжении двух десятков лет я мучаюсь вопросом: «А что, если бы?» – и не нахожу ответа. А еще жутко боюсь. Переживаю, что все это может повториться вновь, и я опять потеряю всех, кто стал мне дорог.

– Поэтому ты не подпускаешь меня?

– Да, Кость. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Не хочу делать тебе больно.

– Не переживай, душа моя. Я вынесу все, что бы ни приготовила эта жизнь. Главное, чтобы ты была рядом.

– Когда-нибудь ты вспомнишь эти слова и пожалеешь о них. Не я должна быть рядом с тобой, совсем не я.

– Позволь мне самому решать, кого выбирать в спутницы жизни. И не сравнивай меня с тем, другим. Я никогда не оставлю свою женщину.

– Он бы тоже не оставил, но есть то, над чем мы не властны.

– Например?

– Смерть.

– В нашем случае даже она будет бессильна. Я не уйду за Грань и не отпущу тебя, даже если станешь просить об этом. Эгоистично? Возможно, но я не люблю и не хочу врать. Тем более тебе. Надеюсь, ты поймешь и примешь это.

– Я уже говорила, что ты тиран?

– Говорила, и неоднократно.

– Тогда ты знаешь мое отношение к происходящему, – хмыкнула я, удобнее устраиваясь на мужском плече. – И за Кощеем-старшим мы все-таки отправимся вместе.

– Как ты собираешься идти?

– Понесешь меня на руках, – улыбнулась я, но ответа уже не расслышала, уплывая в лечебный сон.

Глава 9

За те несколько часов, что я провела в царстве сновидений, мои силы полностью восстановились. Не было даже головной боли, что обычно сопровождала такого рода магию. Я знала наверняка, кого стоит благодарить за такую помощь, вот только пока не понимала причину столь пристального внимания, и это настораживало. Живая Земля могла потребовать любую плату, и не факт, что она будет посильной.

Обитель Энастель встретила нас привычным гомоном учеников, прохладой древнего камня и странным чувством в груди. Не совсем тревога, но что-то давящее, щемящее. Это ощущение усилилось, стоило увидеть улыбающегося Мастера Ульсана, который вышел к нам навстречу.

– Так вот где вы скрывались, – немного удивленно произнес Константин, оглядываясь. – Хитро.

– Самое безопасное место, когда бежишь ото всех, – пожала плечами я, а затем поклонилась Главе Обители. – Приветствую вас, Мастер!

– И я приветствую вас, дети. Рад, что с вами все хорошо. Ученики очень переживали и хотели отправиться на ваше спасение.

– Премного благодарен, что вы их не пустили, магистр, – произнес царевич, кивая Ульсану. – Давно не виделись.

– С самого твоего выпуска, – приветственно кивнул Мастер в ответ.

– Почему я об этом не знаю? – Удивление в голосе мне скрыть не удалось, слишком я привыкла полагаться на заклинание, блокирующее эмоции, и совсем разучилась контролировать их самостоятельно.

– Как выяснилось, мы многое друг о друге не знаем. Но у нас все впереди, – улыбнулся Костя, а затем перевел взгляд на Главу Обители. – Как мой отец?

– Хотел бы сказать, что с ним все хорошо, но, увы. Чаровница поддерживает его силы, но сам понимаешь – это не жизнь и даже не существование. Ему требуется помощь.

– Именно поэтому мы и вернулись. Но эта информация не должна покидать пределы Обители. Во всяком случае, пока.

– Хорошо, – кивнул Ульсан. – Тогда не смею вас задерживать. Пусть судьба будет к вам благосклонна.