Тень Кощеева

– Где это мы? – поинтересовался огненный маг.

Судя по тому, как на лице Константина маска суровости и всемогущества сменялась неловким смущением, я поняла – в свою спальню Кощей приводить посторонних не планировал.

– Полагаю, в царском тереме, – улыбнулась я. – Кажется, вопрос укрывательства наследника решился сам собой.

– Но Совет собирать все равно надо. Полагаю, теперь мы сможем провести его даже в бо́льшей безопасности.

– Только предлагаю созывать Совет не полным составом. – Константин активировал сферу для призыва слуг. – Вас двоих сейчас проводят в гостиную, где вы сможете подождать, пока соберутся самые доверенные.

Костя несколько мгновений сверлил взглядом Богдана и в конце концов добавил:

– Твой выбор: будешь ждать как гость или как узник в одной из темниц?

– Нам надо поговорить, – недовольно произнес Богдан. – Мирослава пока тебе не жена и может передумать!

– Мне не о чем с тобой разговаривать. – Кощей махнул рукой, и дверь в спальню открылась, являя нашему взору стоящего за ней слугу. – Или ты идешь по добру, или…

– Мы подождем вас в библиотеке, – поспешил вмешаться Янар и силой вывел за собой наследника империи.

– Пожалей мальчика, – когда дверь закрылась, негромко произнесла я, касаясь лица любимого мужчины. – На него многое свалилось в последнее время…

– И еще многое свалится. – Костя вздохнул и сжал меня в крепких объятиях. – Если вы не хотите, чтоб он сломался, не надо его жалеть. Нужно учить справляться с трудностями и вовремя отступать, если столкнется с заведомо проигрышным делом.

– Таким, как свержение Джамала?

– Таким, как попытка отнять душу у Кощея Бессмертного, – склоняясь к моим губам, прошептал Костя.

Поцелуй был невероятно сладким, нежным, головокружительным. Я еще не успела прийти в себя от перехода, и ноги стали подкашиваться от слабости.

– Люблю тебя, – произнес Костя, подхватывая меня на руки. – Люблю и никуда не отпущу.

Он опустил меня на широкую постель и лег рядом, внимательно всматриваясь в черты лица.

– Я и не собираюсь никуда уходить, – с нежностью глядя в зеленые глаза, я обняла жениха за шею.

– У тебя это и не получится, – хрипло произнес Константин.

Он зажмурился, затем тряхнул головой и резко поднялся. Подошел к одной из стен и приложил к ней ладонь. Спустя удар сердца от руки пошло свечение. Я не уловила, в какой момент в совершенно гладкой и ровной поверхности открылся тайник.

Когда Константин вернулся ко мне, в руке он держал яйцо. Скорлупа его была из тончайшего прозрачного стекла с легким рубиновым оттенком. Внутри клубился и бурлил туман, меняя оттенки от бирюзового до чернильно-черного.

– Знаешь, что это? – Костя присел на покрывало и протянул мне раскрытую ладонь. – По глазам вижу, что догадалась. Никто добровольно не отдаст свою душу… не отпустит. Если когда-нибудь ты захочешь уйти от меня… – Голос властителя царства дрогнул. – Поднимись на Иглу и разбей это яйцо.

С этими словами Костя вложил свою смерть в мою руку. От переполнявших эмоций у меня на глаза навернулись слезы, а горло перехватило спазмом. Я не заслужила этого мужчину, но была безумно благодарна судьбе, которая нас свела! Или не судьбе? На задворках сознания мелькнул образ Источника, но мне было уже не до размышлений. Я подалась вперед и крепко обняла любимого Кощея. Кощея Бессмертного – в этом я была уверена.

Эпилог

Совет собрался к обеду следующего дня, и тайну его проведения нам удалось сохранить до последнего. От княжества Альтеры прибыл Китар телл Нарго со своей избранницей Ёжкой Яникой. Как представители наиболее крупного царства в Закатных землях – Тридевятого – явились братья Коршуновы – Игнат и Мстислав, также в сопровождении Ёжек – Алёнушки и Химаэнир. Когда в зал для особых встреч вошел Киан Лиркан, представляющий легендарных воинов-сидхаев, я невольно начала искать взглядом еще одну Ёжку – Радомилу – и выдохнула с облегчением, когда поняла, что беременную подругу оставили дома – не для нее все эти новости. Последний вошедший мужчина вогнал меня в ступор: синяя кожа, лысая голова, обнаженный могучий торс и черепушка какого-то несчастного животного, болтающаяся на бедрах поверх льняных штанов. Оказалось, что это вождь Северного племени орков – Рдагар. Его появление именно сегодня в принципе многих удивило, пока Хима не пояснила, что пригласила его она.

Последними в распахнутые двери вошли Ядвига Еловна, Янат Бубуковна и Ари Вреднюковна – любимые наставницы Ёжек. Первая была главной среди Яг, хранительницей обширных знаний и богатого опыта. Вторая обладала даром Прядильщицы, а третья специализировалась на всяческих бедствиях. Именно поэтому в предстоящем деле их помощь была неоценимой.