Тень летучей мыши

Перебегая от дерева к дереву, Марк подобрался к небольшой поляне. Он увидел Ханкина – живого и невредимого, с «винторезом», склонившегося над дверцей тринадцатой модели «Жигулей». С этого места Марковцеву был виден только затылок человека, опустившего голову в кресле, и часть забрызганного кровью дальнего бокового стекла. Сергей тихонько свистнул, привлекая внимание Ханкина. Тот выпрямился, поворачиваясь лицом к Марковцеву.

* * *

Кознов с расстояния двадцати метров увидел, как брызнула кровь на боковое стекло. И все. Это багряная «изморось» не позволила ему рассмотреть характер ранения, которое получил Шарунин. Впрочем, он был очевиден. В его очередного двойника отработал снайпер. И стрелял он с небольшого расстояния – иначе обзору и точному выстрелу помешали бы деревья. Выстрел получился на загляденье, и Кознов ждал неизвестного мастера, чтобы отдать ему должное.

...Он не знал этого человека. Но он был охотником. Как он сумел выследить свою жертву и почти – почти поставить точку, одному Богу известно.

Кознов мысленно попрощался с ним и нажал на кнопку пульта. Но за мгновение до этого охотник резко выпрямился, как будто получил сигнал об опасности.

Мина на коленях Шарунина разорвалась с треском ахнувшего над головой грома. Крышу «Жигулей» выперло горбом, стекла брызнули в разные стороны шрапнелью. Ханкина отбросило от машины взрывной волной, и его спасло только то, что мина была безоболочечной и он во время взрыва распрямился и стоял спиной.

Он получил контузию. Из носа и ушей пошла кровь. Он открывал и закрывал рот, как на приеме у сумасшедшего лор-врача. Он все видел, но ничего не слышал. Его отбросило в такое место, откуда он мог боковым зрением видеть двух человек. Один сближался с ним справа, другой слева.

Кознов же не видел Сергея Марковцева. Он пару раз пригнулся под ветками, и внимание его было больше приковано к Ханкину. Просто удивительно, что тот оказался жив. Кознову не стоило возвращаться, но в нем сработал механизм, который не позволял ему оставлять в живых свидетелей и невольных сообщников. Он вскинул руку для выстрела, когда до Ханкина оставалось не больше пяти метров. Он решил действовать наверняка.

Марковцев опередил его на долю мгновения, невольно вставая на сторону полковника ГРУ. Пуля попала Кознову точно в горло, и он, выпустив пистолет, опустился на колени. Он тщетно пережимал рану – из-под пальцев буквально сифонило; а когда он конвульсивно сглотнул, вверх и в сторону взметнулся фонтан крови.

Марковцев вышел на поляну с пистолетом в опущенной руке. Кознов узнал его, хотя одной ногой стоял в могиле. Они прощались, вместо того, чтобы поздороваться и рассмотреть друг друга поближе. Марк прекратил страдания друга, с близкого расстояния выстрелив ему в голову...

* * *

Он отвез Ханкина в больницу. Всю дорогу его терзали мысли, и он усилием воли заталкивал слезы в глубину своих глаз. И только в приемном покое его отпустило. Он расслабился, как будто получил сообщение с небес: «Я дома. Не самое хорошее место, но дом есть дом». То, что случилось, было благом для Кознова. В этот раз ему не дали бы уйти. Камеры, отстойники, привратки – это не для него. Он был вольным человеком. Он был товаром на рынке по торговле смертью: «Вы хотите убить, я сделаю это для вас». Он был из тех, о ком пишут книги, героем сердец, неуловимым, неустрашимым саботером.

Что почувствовал перед смертью Валера Кознов? Неужели вся жизнь пролетела у него перед глазами? Марковцев был уверен: глаза должны были увидеть то, что тщательно скрывал мозг все эти годы, – первый взгляд. Что он запечатлел? Белый потолок в палате роддома или лицо акушерки в белом же колпаке? А может быть, мать, над которой склонился врач в марлевой повязке?..

Сергей думал уже о почившем человеке, а совсем недавно его мыслями и сердцем владел живой. Марковцев мог узнать его в гриме (как бы комично это не прозвучало), по наитию, ибо потерянная связь все же восстановилась. Он мог вырвать не глазами, но сердцем человека в толпе: «Это он, Валера Кознов». Он ответит ему тем же. А что дальше? Для него был важен тот миг встречи, а остальное – нет; и он, и Кознов познали, что такое смерть. Они жили под вымышленными именами, но только один из них вернул свое настоящее имя и убивал, прикрываясь им. Этим человеком был Сергей Марковцев, по сути дела – агент военной разведки с лицензией на убийство.