Тень любви

Следующие три недели прошли в жутком кошмаре. Дэниел, правда, поправлялся быстрее, чем кто-либо предполагал. Он уже передвигался по госпиталю и оказывал посильную помощь больным. Иногда Кристина поражалась тому, как двое самых дорогих для нее людей лежат в нескольких метрах друг от друга. Дэниел старался говорить с Кристиной не больше, чем, например, с Молли, но она постоянно ощущала его присутствие, и это делало ее сильной.

Боль немного притупилась, но Гарет все еще не мог двигаться, и хотя они никогда не заговаривали об этом, она знала, чего он боялся. Он сам был врачом, и хотя доктор Эндрюс и Джон Декстер бодро говорили у его постели о скором полном выздоровлении, он слишком часто в своей практике сталкивался со случаями травм позвоночника…

После Кристина часто спрашивала себя, как им удалось пережить эти страшные недели. Она думала, что никогда уже не сможет спать в мягкой постели.

В середине декабря появилась возможность отправиться домой, и Кристина испытала несказанное облегчение. Наконец, наступил день их отъезда.

В последний момент Дэниел спросил, не может ли он поехать с ними. Ему было необходимо переслать статьи для «Клэрион», а это было можно сделать только в Балаклаве.

Итак, вскоре повозка, на которой были Гарет, Кристина и Дэниел, а сзади была привязана Броуни, отправилась в путь.

В Балаклаве, когда Дэниел их покинул, они узнали, что корабль отправляется только через пару дней. Джону Декстеру удалось договориться о каюте на борту корабля, где бы мог расположиться Гарет.

– А как же вы? – озабоченно спросила Кристина у Декстера.

– О, я найду, где переночевать. А вот ты сможешь пару деньков отдохнуть у Анны.

Это было очень заманчиво.

– Мне нужно упаковать вещи, – с сомнением проговорила Кристина, – но было бы заманчиво принять ванну… но…

– Никаких «но», – оборвал он ее. – Я приказываю вам это как врач. Кому будет лучше, если ты превратишься в тень?

Кристина с благодарностью сделала, как он велел, и скоро стояла на пороге виллы, где ее приветствовала Анна. Она с удовольствием разожгла камин, заварила чай, поставила на огонь воду.

Снять, наконец, с себя грязную одежду, окунуться в горячую воду и помыться душистым мылом было все равно, что попасть в рай. Она надела чистое платье, высушила над огнем волосы и уютно устроилась у камина.

Поздно вечером, когда она сидела на софе, входная дверь открылась, и кто-то вошел в комнату.

– Это ты, Анна? – сонно пробормотала Кристина.

– Нет, это я.

Она резко обернулась, перед ней стоял Дэниел.

– Боже мой, ты напугал меня! Как ты вошел?

– Меня впустила Анна. Я не помешал?

– Конечно, нет. Проходи и садись. – Она подвинулась, освобождая место на софе, но он сел на стоявший в углу стул.

– Я пришел проведать тебя и попросить об одолжении. Я весь день пробыл на почте, но там такая неразбериха, что просто бесполезно надеяться отправить статьи. Не могла бы ты взять вот это и отправить в «Клэрион»? Адрес написан на обратной стороне.

– Это будет долгая поездка, – с сомнением проговорила Кристина.

– И все-таки я думаю, так они быстрее попадут в руки редактору, чем если я отправлю их почтой.

– В таком случае я, конечно, их возьму.

Он положил пакет на маленький столик.

– Только не забудь, пожалуйста.

– Конечно, обещаю.

– Спасибо. А теперь пришло время попрощаться и пожелать вам с Гаретом удачного путешествия. Я очень надеюсь, что в Лондоне при хорошем лечении он пойдет на поправку.

Дэниел держался с Кристиной настолько холодно, что это рассмешило ее.

– Тебе ведь не обязательно уходить прямо сейчас, верно? Побудь немного. Ты уже ужинал?

– Нет еще. Я поужинаю в городе.

– Давай поужинаем вместе. Анна принесла мне столько всего, что одной мне не съесть этого.

– Если ты так считаешь…

– Конечно. Сейчас принесу. Анна оставила все на плите, чтобы не остыло.

Дэниел сел рядом с Кристиной. После того, как они съели цыпленка, Кристина налила кофе.

– Молока нет, но зато есть сахар.

Через некоторое время Дэниел расслабился и начал рассказывать о своей работе в «Клэрион», о том, как он повстречался с Джо Шарпом, какую он чувствует ответственность, работая корреспондентом газеты.

– Гонорары за статьи Джо кладет на мой счет в банке. Когда вернусь, деньги мне очень пригодятся.

– А на что же ты живешь сейчас?

– На жалование сержанта. Оно, конечно, невелико, но раз другие могут на него прожить, то почему же я не смогу?

Время пронеслось незаметно. Вернулась Анна, заглянув в комнату, она сказала, что идет спать. Когда она ушла, Дэниел поднялся.

– Мне тоже пора, наверное.

– Ты все равно не отправишься в лагерь до утра, – сказала Кристина. – Где же ты собираешься ночевать?

– Что-нибудь найду.

– Не нужно, Дэниел. Ты можешь переночевать здесь, а завтра утром поможешь мне упаковать вещи.

– Нет, не стоит.

– Почему? Всего несколько часов. Мне рано утром нужно отправляться на корабль.

– Твоя служанка и так уже думает, что мы любовники.

– О Боже! Какое значение имеет то, что подумает Анна?

Он вдруг приподнял ее и страстно поцеловал в губы.

– Я не могу остаться. Твой муж. Он почти при смерти. Это невозможно.

Ей вдруг стало досадно за себя.