Тень люфтваффе над Поволжьем

Всего в ночь с 4 на 5 июня 1943 года на Горький и прилегающие объекты было сброшено 224 тонны бомб всех калибров. При этом служба МПВО зафиксировала падение 433 фугасных и 306 тяжелых зажигательных бомб, в том числе около 500 попаданий в ГАЗ и его жилые поселки. Кроме того, на станцию Кудьма Казанской железной дороги, находившуюся к югу от города, немцы сбросили 25 фугасных бомб весом от 50 до 500 килограммов[63].

Однако и у люфтваффе не все складывалось благополучно и не все экипажи сумели выйти на цель. В ходе длительного полета 19 бомбардировщиков по разным причинам сбились с курса и вынуждены были сбросить свой смертоносный груз куда придется. Именно этим объясняются случаи падения бомб в Дальне-Константинов-ском районе и на село Большое Мурашкино Горьковской области, расположенные в 50–70 километрах к югу и юго-востоку от областного центра. В итоге непосредственно по Горькому отбомбились 149 самолетов. Одновременно некоторые бомбардировщики атаковали второстепенные цели. Так, например, Не-111Н 1G+ML из I./KG27, взлетевший в 20.15 с аэродрома Орел, совершил налет на город Сталиногорск (ныне Новомосковск).

После успешной бомбежки немецким экипажам предстоял длительный путь домой. Поскольку при полете на высоте 4000 метров в кабинах вскоре становилось очень холодно, большинство самолетов, выйдя из зоны зенитного огня, снижались до 3 километров и ниже. Летчики снимали кислородные маски и смогли расслабиться. Благо советское командование не вело никакого преследования уходящих бомбардировщиков. Поскольку дело было в июне, уже вскоре после полуночи небо на востоке начинало светлеть. Теперь свободные от работы члены экипажей могли почитать газету или выкурить сигарету, снимая пережитое напряжение.

В период с 00.30 до 02.00 по берлинскому времени немецкие бомбардировщики один за другим приземлялись на своих аэродромах. Так, Не-111Н 1G+FS из 8./KG27 совершил посадку в Орле в 01.00, проведя в воздухе 283 минуты. Экипаж отчитался в бомбометании с высоты 4000 метров, а также о том, что над целью были «отмечены зенитный огонь, прожектора, ночные истребители». Не-111Н 1G+EL из 3./KG27 приземлился на аэродроме Орел в 01.50, продолжительность вылета составила 360 минут, то есть ровно 6 часов. Не-111Н 1G+DP из 6./KG27 сел в 00.45 на аэродроме Домнино после 4 часов 45 минут полета, преодолев общее расстояние 1550 километров[64]. А Не-111 6N+ЕК фельдфебеля Хельмута Абендфотха из I./KG100, выполнившего 357-й боевой вылет, приземлился на аэродроме Брянск в 01.25 после 312 минут полета[65]. На эту же базу возвращались и «Юнкерсы» II./KG51. В частности, Ju-88A-4 9X+PN Ханса Грот-тера сел в 00.50. Продолжительность вылета составила 305 минут[66].

На свою базу возвращался и Не-111Н 1G+NN, в котором летел Вольферсбергер: «После пересечения линии фронта бортмеханик и бортрадист покидают свои огневые точки и снова приступают к своим обычным обязанностям. Механик проверил, все ли в порядке в бомбоотсеке, и следит за количеством горючего и масла. Время от времени видны другие машины с включенными навигационными огнями, которые также стремятся вернуться на родной аэродром.

Мы тоже включили навигационные огни и сообщили, что приземлимся через 12 минут. Впереди уже светятся посадочные огни, и мы на небольшой высоте приближаемся к аэродрому. Шасси выпущены, и, пролетев над краем летного поля, мы приземляемся около первых огней, указывающих взлетно-посадочную полосу. Все, мы снова на земле. Пожалуй, так думает каждый, в то время как его самолет рулит к своей стоянке и останавливается.