Тень Лучезарного

– Что бы ни осталось, – отчеканил Игнис. – То же самое касается Утиса. Так что накидываем на головы кирумские плащи и продолжаем сопровождать герцога Эксилиса Хоспеса в его поиске Катены Хоспес и двух ее детей. Твоя маленькая дружина готова к битвам, герцог. К битвам и охране герцогини Монс, принцессы Утиса – Аментии и вельмож Фестинуса и Сервы.

– А что делать с Биберой, Ваше Высочество? – подал голос Холдо. – Она лишилась чувств!

– Подождите, – наморщил лоб Эксилис. – Может быть, все же отправить Монс, Аментию, Серву и Биберу на север? Отрядить с ними три десятка стражников?

– Без меня вы не справитесь, – подала голос Аментия.

– Я ни на шаг не отойду от тебя, – добавила Монс.

– Нет, – дружно ответили Фестинус и Серва.

– Не стоит, – добавила Туррис. – Нас уже заметили. Или мы идем к воротам, или уходим от погони.

– Идем в город, – напряженным, словно выкованным из стали голосом процедила сквозь зубы Бибера. – Видите, флаг над правым бастионом? Черное полотнище с желтыми башнями.

– Да тут на каждом бастионе флаги королевства, – заметила Туррис.

– Его не должно быть, – отрезала Бибера. – Лишний флаг. Его выставляют стражники, если в городе беда.

– И чего же в этом хорошего? – не понял Эксилис.

– Если бы в городе была смерть, полотнище было бы сорвано, – отрезала Бибера.

– А это что? – показал на мертвое тело Эксилис.

– Это моя беда, – сдерживая слезы, выговорила Бибера. – И скажу вот еще что. Игнис все правильно посоветовал, но я буду идти открыто. В Бэдгалдингире свои порядки, но законы, которые действуют сотни лет, нельзя просто так отменить. Этот флаг – наша надежда. Уйдем – потеряем и надежду, и, может быть, детей Катены и ее саму. И еще, у нас большой отряд, но говорить с нами будут в проездном тоннеле. Мы поместимся там, но должны быть очень осторожны.

– На стене нет колдунов, – уверенно заявила Туррис. – Сейчас нет.

– Тогда мы справимся, – хихикнула Аментия. – В любом случае справились бы.

– Но мне нужно снять тело, – всхлипнула Бибера. – Кто мне поможет? Стрела, огонь? Как это сделать?

– Тело упадет, – предупредила Аментия.

– Больнее, чем было, моей матери уже не будет, – прошептала Бибера.

– Тогда вот, – безучастно вздохнула Аментия, и в то же мгновение веревка лопнула, и тело полетело вниз, с шорохом скользнуло по расширяющейся подошве укрепления и утонуло в снегу под стеной.

Бибера и Холдо тронули лошадь с места.

– Двинулись! – повысил голос Эксилис. – Повторять ничего не буду, стражи Кирума держат языки за зубами.

– Ворота открываются, – сказала герцогиня.

– Ну уж во всяком случае, нас не боятся, – согласился Эксилис.

– Помоги нам Энки, – пробормотал Игнис, глядя, как Бибера и Холдо покидают седло. Бибера сразу же согнулась над телом, а Холдо расстелил на снегу одеяло. Сэнмурвы, которые только что сидели на стене, теперь кружились над ускользающей добычей, но не бросались на нее, лишь скулили и лаяли.

– Не нападут, – уверенно произнесла Туррис. – Их не больше сотни. Маловато для нападения на город. Да и сыты. Раздуты… от еды. Почтенная Аментия, что ты сделала с веревкой? Я не знаю этой магии!

– Я состарила ее, – пожала плечами Аментия. – И она оборвалась от ветхости.

– Интересно, – оживилась Монс. – А можно ли было сделать ее крепче? Вернуть молодость… веревке?

– Зачем тебе? – удивился Эксилис. – Хочешь сравняться возрастом с Сервой?

– Я думаю о будущем, – улыбнулась Монс.

– Трудно, – вдруг подала голос Серва, – даже невозможно. Старить – это как плыть по течению, а молодить – двигаться против. Но течение очень быстрое, которое не останавливается ни на миг. Время!

– Время, – пробурчал Эксилис, покосился на кружащих над головой сэнмурвов и дал знак сотнику. Тот подал коня вперед и громко объявил вышедшей из ворот страже:

– Герцог Кирума Эксилис Хоспес с герцогиней Монс в сопровождении принцессы Утиса, ее брата и сестры и более пятидесяти кирумских стражников!

– Старшина первого дозора приветствует дорогих гостей горного королевства! – поклонился герцогу чуть полноватый стражник, кираса которого была выкрашена в черный цвет. – Прошу вас, заезжайте в проездной тоннель! Несколько слов, и вы окажетесь в древнейшем городе Анкиды!

– Ну, я бы поспорила, – хмыкнула Туррис, правя лошадью рядом с Игнисом.

– Странно, – пробормотал Игнис. – Со стороны Светлой Пустоши у стены Бэдгалдингира нет рва. А изнутри, в городе – есть! Пусть и прикрыт мостками и щитами.

– Ров был, – ответила Туррис. – Еще за много сотен лет до Бараггала воинства Аккада штурмовали Бэдгалдингир. Как раз с этой стороны. Но даже река заиливается от времени, чего уж говорить о рве. Ты видишь? Не менее двух десятков лучников направили на нас стрелы из верхних бойниц.

Последние слова Туррис произнесла, почти не размыкая губ.

– Вижу, – кивнул Игнис. – И два десятка стражников с секирами внизу. Хорошо, что тоннель широкий, а то мы бы прижали их к стене. Так, а теперь мы точно в ловушке.

Тяжелая решетка на входе в тоннель с лязганьем опустилась, едва Бибера и Холдо миновали ее. Ворота на выходе в город были закрыты. Рассеянный зимний свет вместе со снегом падал сверху.