Тень Лунного замка (СИ)

Внезапно коридор закончился. Я размышляла, глядя на носочки своих туфель, и чуть не врезалась в стену лбом. Развернулась и прижалась к ней спиной, сделав вид, что всегда и планировала остановиться тут, чтобы передохнуть.

Справа от меня была только одна дверь, значит, с размером комнаты я не ошиблась, она должна быть большой. Потянулась к ручке и замерла. Что если это спальня герцога?

В нерешительности я потопталась на месте. Обвинят в воровстве и тогда… хорошо, если просто выгонят. А то ведь и наказать могут. По-своему. Я отчего-то была уверена, что никаких официальных разбирательств не будет. В жизни ещё ни разу не слышала, чтобы в Лунном замке или в окрестностях какие-то преступления происходили. Твари лесные путников иногда драли, да невесты у герцога… не задерживались, и то последние исключительно из-за неизвестной болезни. Вот только Марлен с детства даже не простывала ни разу. Не так-то просто было её со свету сжить, да ещё и так быстро.

Вдалеке послышались шаги, и я схватилась за ручку, толкнула дверь и проскользнула в комнату. Юбка предательски шуршала на каждом шагу. Звук, на который я раньше не обратила бы и внимания, казался мне ужасающе громким. Должно быть, все в замке уже давно знали, куда именно я пошла.

К моему облегчению комната пустовала. И давно. Постель была красиво заправлена, с мебели стёрта пыль, но ни мелочей, ни вещей, ни одежды я не заметила. Даже воздух показался мне каким-то неживым. Горничные забегали сюда, чтобы быстро сделать свою работу, но никому не приходило в голову хоть на минуту открыть окно. Зачем, если никто не собирался здесь спать?

Вздохнув, я опустилась на колени, придерживая юбку, и полезла под кровать.

У Марлен была одна дурная привычка. Там, где ей приходилось спать, она развешивала маленькие цветные ленточки, которые, согласно её собственным выдуманным суевериям, должны были защищать её от ночных духов. Мать такую ересь не поощряла, упорно заставляя нас верить и поклоняться только богине, хотя сама не гнушалась общаться с ведьмой. Дошло до того, что мать не только срывала несчастные ленточки, но и заходила проверить перед сном, не появилось ли новых. Запретить брать ткани тоже не вышло, Марлен просто нарезала ленты из старых юбок. Ох и знатный был в доме скандал, когда это всплыло.

С тех пор моя сестра стала умнее и начала находить им более скрытые места, неизменно на кровати, но не на виду. Служанки, если и знали, то не трогали, а мать молчала, видимо, сочла это за компромисс.

Потому я ничуть не удивилась, когда доползла до стены и нашла пару крепко привязанных к самому верху ножки кровати серых лент. Я развернулась на спину и уставилась на них: прижалась к стене головой, чтобы они оказались надо мной. Погладила одну из них пальцем, словно это прикосновение могло передаться Марлен, где бы она сейчас ни была.

Платье на груди и животе собрало всю пыль с пола, да и пахло здесь только ею. Я запоздало поняла, что зря перевернулась: отряхнуться только с одной стороны было бы проще.

Дверь комнаты распахнулась, кто-то быстрыми, твёрдыми шагами прошёл внутрь. За ним семенила служанка.

— И здесь нет, — виновато пролепетала она, хотя никто и не спрашивал.

— Тогда, где она? — рявкнул мужчина.

Очень злой мужчина. У меня в груди всё сжалось. Отец тоже мог говорить похожим тоном, только для этого должно было случиться что-то невообразимо плохое. Я в отчаяния посмотрела на ленточки, словно пыталась задать им немой вопрос: ведь не меня же ищут? Точно не меня!

Казалось, нос окончательно забился пылью, а её затхлым запахом я пропиталась насквозь. Глаза слезились, поднимать руку было поздно, всё равно зашелестела бы ткань, и я чихнула.

В следующее мгновение меня небрежно выдернули за ногу из-под кровати. С совершенно дурной улыбкой я так и осталась лежать на полу, хлопая глазами на недовольного Тёмного мага и побледневшую служанку.

— А вот и пропажа, — констатировал он. — Потеряли что-то?

— Колечко… закатилось, — радостно закивала я.

«Кристин, перестань улыбаться!».

— И где оно? — показательно взглянул он на мои руки, сложенные на груди. Поза у меня вообще была… характерная.

— Не нашла, — брякнула я и, наконец, подавила улыбку.

Глава 16

— Госпожа… — начал Тёмный, скептически глядя на меня сверху вниз, и замолчал. Принялся пристально вглядываться в моё лицо.

Я замерла было в ожидании продолжения, но тут поняла, что ничего хорошего он там себе не надумает. Сходства у нас с Марлен почти не было, я пошла в мать, а она в отца, его любимая дочь. Только кое-какие семейные черты всё-таки имелись, например, слегка раскосые глаза. Самую малость, не настолько заметно, чтобы испортить девичью красоту, а вот чтобы добавить лицу лёгкой загадочной оригинальности — вполне. Уникальная черта графского рода.

— Герт, — пискнула я, напоминая ему фамилию, которую он вряд ли забыл.