Тень луны

Корочкин в этот вечер оказался «безлошадным» — машина в ремонте, пришлось добираться из редакции до дома своим ходом. Время было позднее. Уже свернув в родной переулок, журналист почувствовал неладное. Мало того что прохожих ни хрена нет, так еще какой-то автомобиль за ним движется. Медленно этак, словно издеваясь, темно-вишневая «тойота». «Блин! Надо было остаться на ночь у Бенедиктова, как он приглашал», — подумалось Корочкину. «Или поехать к Катьке!» Впрочем, со своими врагами журналист умел договариваться к обоюдной выгоде, никогда не доводя их до крайности. Это только самые глупые репортеры лезут напролом, как отморозки, за что и получают промеж глаз пулю.

«Тойота» остановилась чуть впереди Корочкина, из нее легко выпрыгнул моложавый человек приятной наружности, в штатском. Но профессиональный журналист наметанным глазом определил в нем спецуру.

«Еще неизвестно — что лучше? — снова подумал он. — Братки или органы?» Но вида не подал.

В машине сидел Споров, наблюдая, как его заместитель по Управлению, подполковник Литовский, разговаривает с «золотым пером» «Свежей газеты». Сама газета лежала у него на коленях, свернутая в трубочку.

— Роман Витальевич, можно вас на минутку?

— А это обязательно?

— Садитесь-садитесь, надо поговорить.

— У меня не приемные часы.

— Зачем же упрямиться? Все равно будет по-нашему.

— Ну, извольте… Пару минут я вам уделю.

— Веселый вы человек, люблю таких!

Они сели в «тойоту»: Литовский на переднее сиденье, Корочкин — сзади, рядом со Споровым. Полковник чуть подвинулся и, без долгих предисловий, начал:

— Читал. Знаю. Ценю. И много у нас накопилось материала на этого Хмурого?

«Вот, Бенедиктов, сволочь, он продал!» — подумал Корочкин, а вслух ответил:

— Не знаю, о ком вы. Все мои знакомые очень улыбчивые люди.

— Ему хочется ваньку повалять, — пояснил Литовский. — Такой вот он человек — Жванецкий!

— Это я знаю, — сказал Споров. — Переходим ко второму вопросу. Информацию на Хмурого вам кто поставляет? С кем там у вас связь из его бригады? Мне это почему любопытно? Я к нему давно подходы ищу, а никак не получается? А вы взяли — и в миг кого-то оседлали. И как это у вас все так ловко выходит, Роман Витальевич, поясните?

— Работать надо, — грубовато отозвался Корочкин.

— Понял. Слышишь, Леонид? Прими к сведению.

— Слушаюсь, товарищ генерал! — дурачась, козырнул Литовский.

Обстановка в «тойоте» все больше напоминала дешевый балаган. Но то, что это было одной видимостью, все прекрасно понимали.

— Короче! — Споров взглянул на часы. — Нам нужен этот человек. Да и вы тоже, Роман Витальевич, потому что интересы наши уже давно пересекаются. Я достаточно ясно излагаю?

— Геннадий Анатольевич, а почему это он вдруг стал таким молчаливым? тревожно спросил Литовский.

— Я думаю, — отозвался Корочкин. — А вообще то, мне пора, извините.

Он потянулся к дверце, но Литовский оказался гораздо проворнее: перегнувшись через спинку сиденья, подполковник ловко ухватил железной дланью его причинное место и сжал так, что журналист взвыл от боли.

— Да не вопи ты так, Рома, всех перебудишь! — посоветовал Литовский, глядя на зажмурившегося Корочкина. — Мы же твои лучшие друзья, чего ты так? — но руку не отпускал.

— Хватит, он согласен, — произнес Споров. — Сдай нам этого человека. И ты свободен.

— До поры — до времени, — мрачновато добавил Литовский.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

В воинской части Кононовым был устроен оптовый склад. А сама операция с фальсифицированной водкой начала раскручиваться еще три с половиной месяца назад. Развелось слишком много этой фальшивой дряни, производство ее держали в руках, в основном, кавказцы, а батрачили в подпольных цехах местные бомжи, выходцы из Молдавии и Украины. И то им зачастую вообще ничего не платили, давали пинка под зад и отправляли обратно. Вот это и был настоящий звериный капитализм с наемным трудом полуголодных и абсолютно бесправных (но зато «свободных» — по демократическим законам) граждан. На спиртном качались огромные деньги, кавказцы богатели, скупали в Москве недвижимость, смазывали власть и милицию, чтобы весь маховик крутился исправно. Игорь решил чуть-чуть разгрузить их карманы. Коли государству до фонаря, почему самому не наступить им на хвост? Но для этой цели требовался человек, который был бы неизвестен в столичных криминальных и приблатненных кругах. И Кононов вылетел в Астрахань.

Там он встретился с Рудольфом Шальским, по кличке «Шаль», своим давним знакомым, который мало того, что был первостатейным аферистом, но еще и люто ненавидел «зверей». Еще в последние годы Советской власти, в Эстонии, он пытался взять под свой контроль поставку оружия, но нарвался на чеченов и те его чуть не забили до смерти. Обаятельно улыбаясь полным ртом золотых зубов, рассказывал об этом так:

— Хорошо, что их было шестнадцать человек, мне повезло, потому что они только мешали друг другу. Если бы было вполовину меньше — тогда худо. Но одного из них я точно отправил в больницу.