Тень луны

Хозяйка обернулась. На ее лице, еще хранившем признаки былой красоты, засияла улыбка. Было очень трудно определить ее возраст: на вид около пятидесяти, а в глазах отражается глубокая мудрость. Темно-русые, едва тронутые сединой, волосы собраны на затылке в тугой узел.

- Доброе утро, девочка. Как ты себя сегодня чувствуешь? Осторожно, не делай резких движений, а то рана откроется. Меня зовут Марта, если помнишь, - ласково поприветствовала девушку хозяйка.

- Да, - ответила Еланта и спросила. - Кто вы? Вы меня нашли? А мои спутники, где они?

В последнем вопросе девушки прозвучала неподдельная тревога и надежда...

- Погоди, погоди, не надо так спешить. Я все расскажу потом. Пока давай осмотрим твою рану и сделаем перевязку, а там и завтрак подоспеет. Как тебя зовут?

- Еланта.

- Вот и познакомились. Красивое у тебя имя. Ну, сегодня у нас дела куда лучше, - размотав бинты, удовлетворенно произнесла Марта.

- Почему вы не хотите отвечать на мои вопросы? - нетерпеливо перебила ее девушка.

Женщина вздохнула.

- Ну, хорошо... Они все погибли. И ты уже была бы мертва, если бы не Черный. Он нашел тебя.

Плечи девушки дрогнули, она отвела взгляд. Марта заметила, с каким трудом Еланта пытается сдержать слезы, но та справилась.

- Черный - это ваша собака? - подняв глаза на женщину, спросила девушка.

- Собака? Ну, в некотором роде, да.

- Я люблю собак, но брат не разрешает их держать в замке, - грустно произнесла Еланта.

- В замке? - переспросила Марта.

- Да. Я сестра графа Михала Иверского, - ответила девушка и поинтересовалась. - А кто вы?

- Знахарка. Живу одна в этом лесу, помогаю нуждающимся... Я вот как знала, что ты сегодня очнешься. Водицы нагрела... Освежишься, волосы помоем. Я помогу, - женщина занялась приготовлениями к купанию.

- Спасибо, что вы обо мне заботитесь, матушка, - поблагодарила Еланта, прислонившись к стене.

- Да не за что... Ну вот, все готово. И не называй меня матушкой. Зови просто Мартой. Внешность иногда бывает обманчивой, - в последних словах знахарки прозвучали недовольные нотки.

Девушка сползла на край кровати, попыталась подняться и пошатнулась. Марта подхватила ее.

- Не спеши. Лучше сядь, а я займусь твоими волосами, - знахарка усадила раненую.

Когда грязь и пот с девушки были смыты, пожилая женщина расчесала ее влажные волосы и, разложив на столе какие-то баночки и бинты, принялась за перевязку.

Сначала Марта промыла рану странной, приятно пахнущей жидкостью, потом положила на нее бурого цвета мазь и прикрыла тампоном из чистой, светлой ткани.

- Вчера мне было совсем плохо, а после вашего отвара стало намного лучше, - признательно сказала Еланта.

- Вчера? Что ты, деточка... Прошло уже пять дней, как ты попала ко мне. А тот отвар хороший... Да... Силы восстанавливает, раны заживляет, простуду лечит и от других хворей помогает, - похвалила Марта свое снадобье и, заканчивая перевязку, добавила: - Я тут привела в порядок твою одежду, пока наденешь ее, а потом что-нибудь придумаем...

- Спасибо.

- И как это тебя занесло в наши глухие края, девушка? Да еще с такой малочисленной охраной? - поинтересовалась пожилая женщина, помогая одеваться Еланте.

- Я направлялась в монастырь Святой Тарисы. Его настоятельница согласилась принять меня. А по дороге на нас предательски напали наши же охранники. Польстились на мои деньги.

- Да, знаю этот монастырь, но он находится совсем в другой стороне. Видимо, вас намеренно увели с правильной дороги. Тебе не нравится мирская жизнь?

- Да нет. Я просто устала от постоянных споров и ссор с братом и от его друзей. Михалу все равно: что в монастырь я уйду, что он замуж меня выдаст. Я предпочла монастырь, - смутилась Еланта. - Теперь меня без платы туда не примут.

- Ничего, не переживай. Незачем такую красоту в монастырских стенах скрывать. Вот поправишься, и, если захочешь, вернешься к родственникам, - попыталась успокоить девушку хозяйка.

- Мы с братом сироты, кроме него, у меня никого больше нет...

- Давай я тебе помогу волосы просушить. Есть у меня полотенце, которым что ни вытрешь, мгновенно сухим становится, - Марта, чувствуя, что разговор перетекает в неприятное для собеседницы русло, поменяла тему разговора.

Девушка удивленно посмотрела на нее и с детским восхищением полюбопытствовала:

- Волшебное?

- Волшебное, - подтвердила Марта, доставая из сундука белое льняное полотенце, с вышитыми рунами на кайме.