Тень мага

Обычный человек давно бы уже умер, не выдержав этой пытки голодом, а она – нет. Так что, даже в этом случае, преимущество на ее стороне. Только, толку-то ей от этого преимущества...

Эх...

А ночь уже кончилась и вот-вот должен был наступить рассвет.

– Знаешь, что, – закуривая сигарету, сказал Хантер. – Ты бы это... Ты бы возвращалась к себе домой. До рассвета осталось минут двадцать. Не дай бог, он тебя застанет вне гроба.

– А ты разве не будешь по новой штурмовать дом черного мага?

– Ну конечно буду. Да только, это будет, скорее всего, днем, а днем ты, сама понимаешь... должна отлеживаться. Конечно, можно было бы подождать и до следующей ночи, но таким образом мы дадим черному магу еще один день на восстановление сил. Кто знает, что меня тогда встретит в его доме? Давай, уматывай.

“Уматывай?!” И это говорит ей он, этот сопляк?!

Лисандра фыркнула. Она уже хотела было объяснить Хантеру, кто он такой и кто такая она, хотела сказать что потом, когда все кончится, за эти слова она с ним сделает такое... но посмотрела на уже ощутимо светлеющий горизонт и вздохнув... согласилась.

– Хорошо, – сказала она. – Значит, ты справишься без меня. Но, только, учти, если днем тебе повторить штурм не удастся, без меня не начинай. Учти, ты от меня никуда не денешься.

– Ладно, – согласился Хантер. – Я согласен. Если мне не удастся начать новый штурм до ночи, я буду тебя ждать и пока ты не явишься, его не начну. Вот только... как бы ночью не было уже поздно.

Он вздохнул и Лисандре, которая уже много десятков лет никого не жалела, стало его неожиданно жаль, такой он в этот момент был озабоченный и еще... что-то в нем сейчас было от ребенка, большого ребенка, у которого большие проблемы.

“Уж куда больше!” – подумала она. – “Этот маг, он, похоже чертовски силен. Выдюжит ли супротив него охотник? Выдюжит. Просто обязан... и победить. Потому что от этого зависит его жизнь. И – ее, тоже.”

Тут она разозлилась.

Она, Лисандра, зависит от простого человека, от одного из этих мешков плоти, которые годятся только на то, чтобы снабжать таких как она кровью.

Вампирша топнула ногой, повернулась к охотнику спиной и подпрыгнула. Оказавшись в воздухе, она превратилась в летучую мышь и тяжело взмахнув крыльями, полетела на восток, по направлению к своему дому.

Лисандра летела над все еще спящим, утомленным ночным карнавалом городом. Она летела домой, уверенно махая крыльями, то ныряя в воздушные ямы, то опять взмывая вверх и полет ее был не радостен, как обычно, полет ее был наполнен страхом и тоской, потому что, где-то в глубине души она уже не верила, что сможет выбраться из этой потасовки целой и невредимой.

Подлетая к дому, она подумала:

– “А может и в самом деле, плюнуть на все и буквально следующей ночью уехать в другой город, что, пока, сделать не так уж и трудно? Может быть там, на расстоянии, проклятье черного мага потеряет свою силу? Может быть там, в другом городе, она сможет насытиться и все пойдет по старому, как и многие десятки лет перед этим?”

Как же...

Вампирша подавила в себе эту трусливую мысль. Она должна быть здесь и нигде больше, потому что только находясь в городе, сможет хоть как-то помочь Хантеру, этому человеку, этому идиоту, на которого у нее, сейчас была вся надежда.

Хуже всего было то что ей еще предстояло. А предстояло ей надеяться и ждать, ждать весь этот долгий день, лежа в гробу, ждать, слыша, как по улице ходят люди, ждать, чувствуя внутри, жгущий подобно огню голод, от которого уже сейчас, можно потерять голову, можно сойти с ума.

– “Вот так-то, – подумала она, приземляясь в своем саду и превращаясь в человека. – Значит, тебе голодно? Бедненькая! А ты забыла самые первые годы, когда ты еще не приобрела необходимого опыта? Когда ты боялась каждого куста, когда приходилось спать, забившись в какую-нибудь мерзкую, пропахшую плесенью нору, уповая только на то, что днем крысы пассивнее и стало быть, не доберутся до тебя, абсолютно беспомощной, не отгрызут тебе, например, нос или уши, когда ты впав в дневной сон, не сможешь их даже прогнать?”

Нет, она не забыла и то ясное, совершенно четкое ощущение, что ты уже больше не принадлежишь к миру людей и подспудное желание, которое ей то и дело приходилось гасить, снова окунаться в мир людей, снова в него возвращаться, забыть, что он для нее не просто опасен, а жутко опасен. Стоит хоть кому-то разгадать ее страшную тайну, и все закончится тривиальным осиновым колом. А первый человек, в горло которого она вонзила свои, тогда еще совсем маленькие клыки? Как он закричал! Как она тогда испугалась, но все же не отпустила его горла, судорожно проталкивая в себя его кровь, захлебываясь ею, и все равно не отпуская, так, словно бы оно было ее последним шансом на спасение.

Да что говорить, так оно на самом деле и было.