Тень маньяка

- Потому же, почему я собираюсь избавиться от этого, - он похлопал себя по карману с пистолетом. - С этого момента мы начинаем заметать следы. Выглядишь ты нормально, - сказал он. - Идти сможешь?

- Конечно. Меня только вырубили на минуту.

- Хорошо, тогда иди.

- А вы со мной не идете? Человек покачал головой:

- "Тот скор, кто в одиночку держит путь". Завтра вечером, - сказал человек и назначил время и место.

- Так мы не можем держаться вместе? - спросил Тони.

- Ответ отрицательный. Предположим, кого-то из них задержат и он даст наше описание. По устному описанию найти одного человека довольно сложно, но если найдут двоих и будет два описания, то опознать их будет намного легче. Кроме того, у меня есть дела.

- Значит, я должен болтаться двадцать четыре часа?

- Нет, двадцать четыре часа ты должен сидеть тихо, как мышь, - человек отсчитал ему несколько банкнот, вероятно, из кошелька старика Гризволда. Сними номер в мотеле, отдохни. Купи себе завтра поесть, но старайся не выходить из комнаты до темноты.

- А почему бы сразу не поехать в мою берлогу?

- Потому что если фараоны что-нибудь пронюхают, то там тебя будут искать в первую очередь. Мы выждем, пока не будем уверены, что жара спала.

- А что потом?

- Не волнуйся. Я тебя когда-нибудь подводил?

Оба они знали ответ на этот вопрос. Если бы не этот человек с его планом, Тони все еще отсиживал бы срок в дурдоме. Но он послушался этого человека и поэтому был сейчас здесь, так что не было смысла останавливаться на полпути.

Поэтому человек пошел на запад, а Тони - на восток, где и нашел пристанище в паршивом мотельчике на улице Вентура.

...Раздался сигнал автомобильного клаксона, и Тони повернулся, узнав этот звук. В этом не было ничего удивительного, тем более, что он узнал и машину. Это был его собственный спортивный МГ, и тот человек сидел за рулем. Машину он остановил у самой кромки тротуара.

- Быстрей, - сказал человек, что было глупо, потому что все равно остановились на красный свет.

Тони вскочил в машину и, когда зажегся зеленый свет, МГ развернулся и поехал в направлении Лорел Каньона.

- Эй, приятель, откуда ты взял мою тачку? - спросил он. Человек улыбнулся:

- От тех добрых людей, которые тебя распяли.

- Ты побывал в моей норе? - спросил Тони. Человек кивнул.

- Хотел проверить ее, удостовериться, что у нас не будет никаких проблем.

- Как насчет фараонов?

- Если неведение - благо, то они - самые счастливые люди на земле.

- Никто не настучал?

- Ни одна живая душа, - человек остановил машину, затем резко дал газ на зеленый свет. - Дом у тебя действительно ничего.

- Я же говорил - шикарная берлога.

- Я как-то не ожидал столько вкуса.

- Раньше халупа принадлежала продюсеру. Мой менеджер купил ее в прошлом году по дешевке.

- Это он присматривал за домом в твое отсутствие?

- Нет, мы с ним разорвали контракт, когда я залег в дурдом. Моя старуха заходит пару раз в неделю. Заводит машину, чтобы аккумулятор не сел, убирает, кормит собак. Как тебе собаки?

- Напугали меня до полусмерти. Начали лаять, как только я перелез через ограду. - Человек свернул налево, на дорогу, ведущую на гору Лукаут. - Хорошо, что она держит их на цепи.

- С доберманами иначе нельзя. В нашем районе многие держат сторожевых собак - лучшая охрана. Меня-то они оба знают, и к мамаше моей привыкли, но если чужой зайдет в дом - берегись!

- Они рычали все время, пока я был в доме. Я подумал, что они голодны, поэтому взял на кухне банку собачьих консервов и хотел им вынести. Но они меня и близко не подпустили.

- Когда они увидят нас вместе, то просто не обратят на тебя внимания. Я уже говорил, со мной и моей старухой они ведут себя просто как щенки.

МГ преодолевал подъем на Лукаут мимо каньона Подкова. Потом на развилке дороги они свернули на Уондерленд Авеню.

Даже в темноте дорога была знакома Тони, и внезапно он впервые осознал, что возвращается домой. Только сейчас он понял, как скучал по своей берлоге, по Тигру и Бутчу.

Хорошо побыть дома, даже если недолго. Конечно же, недолго, потому что как только полиция что-нибудь пронюхает, здесь станет слишком жарко. Тони взглянул на своего спутника.

- А что дальше будем делать? - спросил он.

- У меня есть кое-какие идеи. Давай, однако, подождем, пока приедем и отдохнем в доме.

МГ теперь двигался на черепашьей скорости, проходя последние повороты на пути к стоящему на самой вершине холма дому, как в замедленной киносъемке. Собаки услышали приближение машины. Они рычали и выли за стеной.

МГ остановился у ворот с включенным двигателем.

Человек достал из кармана и бросил на колени Тони связку ключей.

- Тебе не придется лезть через забор, - сказал он. - Я нашел их в твоем письменном столе.

Тони открыл дверцу и вышел из машины. Он слышал, как Тигр и Бутч скулили и принюхивались, как в возбуждении они скребли когтями по стене. Да и он тоже был возбужден: после такого долгого отсутствия достаточно было только увидеть свой дом. Он, оказывается, и сам не сознавал, как сильно скучал.

Тони взглянул на своего спутника. Тот продолжал сидеть за рулем.

- А ты со мной не идешь?