Тень маски (СИ)

— Маски, Синдзи, — вздохнула она, — не бывают откровенно бесполезными. У Древних на них похоже какой-то фетиш был, но все артефакты в виде масок как минимум интересны. Да есть среди них те, что могут использоваться в очень редких ситуациях, или которые работают только с мужчинами или женщинами, или которые можно использовать раз в несколько сотен лет, но все они так или иначе ценны. Самая известная маска — это Маска вечности. Известна она, в основном, благодаря киноиндустрии и книжкам, и лично я считаю данный артефакт сказкой, но как факт. Сказки тоже откуда-то берутся. Наша маска, которую ты у нас украл, тоже крайне ценный артефакт. Утерянная, но точно существовавшая маска дающая женщинам возможность рожать без ограничений. Маска изменяющая внешность, по слухам находится в закромах итальянского Рода Юлия. У английского короля есть маска позволяющая чувствовать ложь. Лет десять назад, в России с аукциона ушла маска позволяющая дышать под водой сколь угодно долго и нырять на любую глубину. А это, если ты не понял, абсолютная защита от ядовитых газов и высокого давления. А уж если рассматривать сказки и легенды, то можно удивляться, сколько уникальных, и полезных, масок наплодили Древние. Например, вроде как есть маска, способная снимать вообще все магические эффекты, наложенные на человека. Учитывая, что когда-то шла война с атлантами, которые были магами, довольно полезная вещь. В те времена. Да что уж там, были маски, позволяющие общаться с богами. Хоть это и немного странная способность, учитывая, что у самих Древних с этим проблем не было, а давать такую возможность людям нелогично.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Древние воевали с богами, — пожала Этсу плечами. — Сначала активно, потом война сошла на нет, но они определённо враждовали до самого конца. И давать людям, кормовой базе и тех и других, возможность общаться с врагами, согласись странно.

Понятно. Но неважно. Главное, мне, похоже, действительно повезло. Вряд ли у клана Хейг была маска с какой-то ультимативной способностью, но даже так мне в руки попало что-то интересное.

— В данном случае, — заметил Рафу, — эта маска как-то связана с огнём. Если судить по лепесткам пламени на щеках. Древние в этом плане… — запнулся он, подбирая слова.

— Прямолинейны, — помогла ему Этсу.

— Да. Прямолинейны, — согласился Рафу. — Если уж рисуют огонь, значит будет огонь. Если какое-то животное, значит артефакт как-то с ним связан.

— Например способностью, которой обладает животное, — дополнила Этсу. — На самом деле всё не так просто, но в целом Рафу прав. Другое дело, что иногда они могут вообще никак не обозначать возможные эффекты. И да, — подошла она к столу и взяла маску в руку. — глянь сюда.

Показывала она внутреннюю часть маски, где отчётливо виднелся спиралевидный орнамент чёрного цвета.

— Знак активации? — решил я уточнить.

— Именно, — чуть кивнула она задумчиво. — Чёрного цвета. То есть это точно не боевой артефакт. Что-то, что древние делали в качестве рабочего инструмента. Но, судя по тому, что маска оказалась у одного из американских бойцов, люди и этот артефакт умудрились приспособить к войне. Надо дума… — замерла она.

После чего приблизила артефакт к глазам, что-то там поразглядывала и, достав из штанов небольшой раскладной ножик, начала скрести им край маски.

— Дорогая? — подал голос Рафу.

— Похоже мы немного ошиблись, — произнесла она себе под нос, после чего уже более громко. — Рисунок огня липовый. То есть был нарисован уже людьми. У Древних, знаете ли, ничего не соскребается. Ну точно — краска, — закончила она, отодвигая от лица маску.

— Это плохо? — спросил я осторожно.

— Нет, с чего бы, — фыркнула она. — Это просто факт. Огонь, ветер или вообще ничего, какая разница?

— Эм… Понятно. Что ж, кхм… Тогда работайте, — махнул я рукой на стол с артефактами.

— Вообще-то, — начала Этсу, косясь на стол. — Мы как раз хотели сказать тебе, что собрались уезжать.

— Оу, — вскинул я брови.

Впрочем логично. Я сам в скором времени отчалю домой, а им тут тем более нечего делать.

— Но почему бы и не задержаться, — закончила она.

На что Рафу улыбнулся и чуть отвернул голову.

— То есть я могу рассчитывать на вас? Вы займётесь артефактами? — уточнил я.

— Да. Конечно, — произнесла она. — Тут достаточно много интересных вещиц, а мы никуда не торопимся.

Хм, потомственный археолог, специализирующийся на артефактах. Похоже, это что-то да значит.

* * *

— Хатано-сан, — произнёс я с улыбкой, когда тот сошёл со своего корабля на берег. — Рад видеть вас вживую, а не на экране монитора.

— Аналогично, Аматэру-сан, — улыбнулся он в ответ. — Успел ещё с кем-нибудь договориться?

— Когда? Я ж фактически только начал, сначала нужно было подготовить план операции, хотя бы примерный, и наземные силы. Вы были первыми.

— Да уж, не часто меня будят с таким предложением, — усмехнулся он.

— Да ладно вам, после крейсера, это мелочь, — отмахнулся я.

— Но с крейсером ты меня не будил, — произнёс он иронично.

— Ну извините уж. Молодость, нетерпение, все дела, — развёл я руками.