Тень маски

Вообще-то у меня сегодня по плану прием у Тайра в честь вручения герба Шмиттам, так что нагружать себя делами я не планировал, но напоследок все же просмотрел бумаги по верфи. То, что было куплено, если уж откровенно, из жадности, до сего момента приносило лишь убытки, но недавно Нэмото-старший умудрился заключить контракт на постройку десятка средних по тоннажу транспортников. Не то чтобы это принесет какую-то прибыль, но хотя бы в нынешнем году закроет эту финансовую черную дыру. А там, может, и пойдет клиент. Я до сих пор раздумываю рискнуть и инициировать постройку боевого корабля, благо пришедшие из уничтоженного клана Липпе инженеры принесли с собой и ряд проектов, вплоть до крейсера. Однако это не означает, что мы можем просто влить ресурсы и построить что угодно из этих проектов. Нам так или иначе придется заключать договора на изготовление различных элементов будущего корабля, те же РЛС и двигатели. В общем, траты на такой корабль, даже корвет, будут колоссальны, и если никто им не заинтересуется, мы знатно так прогорим. Это как с техдокументацией Дориных — да, я могу создавать МПД, но если делать это чисто для себя, то каждый созданный доспех будет стоить неприлично больших денег. Кораблем должны заинтересоваться, его должны заметить и сделать заказы на постройку, в ином случае… Либо необходимо поучаствовать и, главное, выиграть в конкурсе на постройку, а такие конкурсы устраивает разве что государство. Не только наше. Но как докладывает Нэмото-старший, пока ему не удалось влезть ни в один из таких конкурсов. А в Японии их и не было в последнее время.

* * *

— Брр… — поежилась Норико. — Да здесь одно старичье собралось.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнес я тихо.

— Терпи? — предложила она.

— Радуйся, — не согласился я. — Время — штука быстрая, не успеешь оглянуться, как уже тебя кто-то старухой называет. Так что радуйся, что мы не одни из них.

— Похоже, тут только я не одна из них, — хмыкнула Норико.

Прием у Тайра не был масштабным, да и приглашенных было немного. Сам прием проходил в загородном поместье Тайра. Точнее, поместье расположено в районе Тёфу, который вроде как по бумагам часть города, но по факту типичный пригород.

— О, смотри-ка, наследник Тайра с женой и дочерью, — заметил я.

— А у Чизуру-сан, случайно, не Связующая Лилия в волосах? — спросила Норико.

— Ты о чем? — не понял я.

Чизуру — это жена наследника, а вот что за Лилия я не в курсе.

— Артефакт, — пояснила Норико. — Связывает все артефакты, что есть у человека. Даже если они в принципе не могут работать вместе. А еще она их усиливает. — После чего посмотрела на кивающего меня и добавила: — Заколка. Шпилька с цветком лилии на конце.

И правда, есть такая, воткнутая в сложную прическу на голове женщины.

— Сходим поговорим? — спросил я ее.

— С наследником, — слегка скривилась она. — Не, пусть сам подходит, если надо. Лучше вон к твоим Шмиттам сходим.

— У тебя какие-то претензии к Тайра? — направился я к Шмиттам.

— Да не то чтобы, — ответила она. — Не к роду, во всяком случае. Скорее, к дочери наследника. Мы с ней не в самых лучших отношениях. Еще со средней школы. А потом и в старшей вместе учились. А теперь, демоны ее подери, еще и в одном универе. Прям рок какой-то.

Я уж хотел повернуться и посмотреть попристальней на эту самую девицу, но вовремя одернул себя — не в присутствии же ее соперницы? Кстати, в плюс Норико еще идет и то, что она не стала говорить, чем именно плоха эта… Риса, если мне память не изменяет, которая сейчас и ответить-то не сможет. Просто не в ладах, и все.

— Кстати, — вспомнил я, пока мы шли к Шмиттам, — ты на турнир в Дакисюро придешь?

— Как и вся моя семья, — ответила она. — В этом году в турнире будет участвовать мой двоюродный брат Тоя, так что придется. Да и тебе будет нужна поддержка, — улыбнулась она хитро.

— Так я не участвую, — заметил я.

— То есть как… не участвуешь? — удивилась она. — Ты… Я все понимаю — Патриарх, да еще и молодой, но хотя бы среди Воинов-то можно же сразиться. Нельзя же демонстрировать свою… э-э…

— Трусость? — помог я ей с подбором слов.

— Нет. Я не это хотела сказать, — постаралась она скрыть смущение. — Ты ведь уже участвовал в турнире и даже победил, так что ни о какой трусости речи не идет, — нашлась она. — Просто… Ну, не очень это будет выглядеть. Особенно в этом году, когда в турнире будет участвовать столько иностранцев. — И после небольшой паузы добавила: — Они ведь явно лучших из лучших пришлют.

Ясно. Понятно. Похоже, Норико сильно напрягает, что ее будущий муженек слабак. Я это и раньше знал, но не осознавал всю глубину проблемы. Последние ее слова явно подколка и способ взять на «слабо». Хм, это можно будет использовать.

— Вот именно, — кивнул я. — Не позориться же. А вдруг я не смогу повторить прошлый результат?

— Я тебя, конечно, любым приму, но другим такое лучше не говори, — нахмурилась она. — Точно за труса примут. Ну, то есть мы-то с тобой знаем, что ты не трус, но не объяснять же это каждому встречному?