Тень мессии

В итоге кандидатур для смотрин оказалось пять. Мысленно я поднялся над гладью океана. Вызвал туман. Ориентируясь по прицепленным к элианам буйкам, протянул сквозь пространство тонкие нити. Сопоставил пси-картинку и карту города. Первый кандидат жил совсем неподалеку…

По меркам элианской столицы дом был роскошный. Неплохо живут элианские контролеры. Интересно, за что такое полагается? За вредность или за выслугу лет?

До рассвета оставалось не более трех часов, когда я закончил объезд. Старался подобраться поближе и осторожно зондировал кандидатов на замещение. Двух отмел сразу — жили они полновесными элианскими семьями на десяток персон, с детишками и родителями, а массовая коррекция сознаний в мои планы не входила. Еще одного кандидата пришлось отвергнуть из-за несовместимости психосфер, выявленной при ближайшем рассмотрении. Наверное, я смог бы ее обойти, но лишний раз рисковать не хотелось. Оставшаяся парочка меня устраивала в равной степени, и контролер, проживающий в особняке, был выбран исключительно из-за смутной ненависти пролетария к буржуям.

Проникнуть внутрь труда не составило, несмотря на закрытые двери и сигнализацию — вещь для Элии почти уникальную.

Наблюдательский комп подтвердил, что последняя преграда пала. Я неслышно взбежал по витой лестнице на второй этаж, где контролер спал невинным сном праведника. Телепатом он оказался приличным, но никакого значения это уже не имело. Погасив чужое сознание, я разделил мыслеток на активную и пассивную часть — трюк, которому меня специально обучали при подготовке к внедрению. Замкнув бодрствующую часть сознания на себя, что гарантировало долгий беспробудный сон, я сосредоточился на воспоминаниях элианина. Одновременно моя вторая кожа начала трансформацию, копируя внешность инопланетника.

Кусочки чужой памяти, обрывки переживаний текли сквозь меня нескончаемым потоком. Паутина коридоров здания… Проверка на проходной… Коллеги… Знакомые… Привычки… Текущая работа… События последних дней…

Несмотря на предельно ускоренное восприятие, предрассветное часы пролетели вмиг. Если бы мне предстояло провести в здании Контроля весь день, я бы сразу махнул рукой. Выдавать себя за другого на протяжении часов — задача невыполнимая. К счастью, требовалось лишь войти без шума. Остальное опционально.

Найдя две идентификационные карты — немедленно взломанные и скорректированные наблюдательским компом, — я переоделся в униформу контролера и внимательно изучил свое отражение. От прежней личины сохранились лишь общие черты. Я вырос на пару сантиметров и слегка располнел. Небольшая коррекцию психосферы… Готово. Теперь при беглом, и даже не очень беглом, сканировании отличить меня от забывшегося мертвым сном прототипа не смог бы никто. Остальное сделает наблюдательская техника. Должна сделать.

Покинув дом, я сел в легкую двухместную турбоплатформу, включил навигатор и попытался расслабиться хотя бы на время поездки. Разумеется, безрезультатно.

Машина вплыла на трехъярусную стоянку в сотне шагов от здания Контроля, и кишки словно скрутило в сжатую пружину. Хорошо, искусственная кожа не позволит прорваться на поверхность мелкой дрожи и капелькам пота.

Первая зона сканирования начиналась прямо за воротами стоянки. Комп сообщил, что система защиты считала Данные с конфискованных у элианина идентификаторов. Одновременно поступил сигнал от живой киберкожи — зафиксировано мягкое облучение. Видимо, проверка на наличие оружия и прочих запрещенных предметов. Никакого продолжения, однако, не последовало, и я благополучно добрался до бело-голубого бриллианта здания.

У входа образовалось небольшое столпотворение, но к тому времени, когда я подошел ближе, пробка успешно рассосалась. Вот и чудненько: чем меньше случайных встреч, тем лучше.

Полноценная проверка поджидала внутри, сразу за многостворчатыми воротами. Внешне совершенно незаметная, она обернулась настоящим электронным штормом. Волны техноактивности, неожиданно высокие, прокатывались одна за другой, пока я регистрировался и шел через проходную. На бесконечные сорок секунд элианская и наблюдательская техника сошлись в незримом поединке. Мне же ничего не осталось, кроме как обливаться потом.

Я почти сразу переключился на чтение потока событий, но желанной определенности это не принесло. Киноленты будущего рвались, переплетались друг с другом. В большинстве я проходил пропускной пункт без проблем, но в некоторых…

Закончилось все внезапно. Раскадровки, в которых наблюдательский комп терпел фиаско, разом исчезли. Я прошел в просторный холл и временно окосел. Такого засилья голографии мне не встречалось нигде. Яркие многокомпонентные объекты прорастали друг сквозь друга, мерцали, создавая странные цветовые аккорды. Казалось, еще немного — и невесомые призраки обретут плоть, породят музыкальную симфонию, смогут ворваться в наш мир…