Тень мессии

Прошел такт, второй, третий. Сканеры дробили мир на спектр излучений, пытались найти хотя бы слабое отклонение от нормы. Впустую. Наблюдатели появились и вновь исчезли, оставив лишь смутный след. Возможно, возмущение было вызвано не появлением их кораблей, а перемещением прочь от планеты? Возможно, они совершили двойной прыжок, задержавшись здесь только на миг?

Я почувствовал легкое жжение. Происходило нечто, требующее моего внимания. Я должен был что-то предпринять. Но что? Детекторы молчали, новое предвидение-озарение не желает проявиться.

С каждым ударом сердца жжение становилось сильнее. Оно не несло вреда или боли, лишь пыталось обратить внимание на иглу, скользящую сквозь переплетение волокон. Иглу, за которой предстояло последовать… Выбелившая мир вспышка. Серебро, хрусталь, арилит… На этот раз пространство вокруг раскрасили в сотни оттенков белого. И каждый предмет, каждый элианин светился изнутри, превращая зал управления в экзотическую пещеру, выстроенную из стекла, внутри которого билось живое белое пламя. Фрагменты смыслов сложились в единый узор. Я увидел всю последовательность действий от точки здесь-сейчас до узла неопределенности, когда игла станет частью принятой за ткань структуры. Осталось совсем немного. Успеть.

— Готовь катер. — Я поднялся и быстрым шагом направился к двери. — Десантная группа последует за мной.

— Принято, — бесцветным голосом подтвердил координатор. — Вниз?

— На планету. — Я вынырнул в коридор, перешел на бег. Как неудачно, что среди идущих и тем более пробужденных мало оперативников. Боевые группы находились только на одном из трех кораблей, и в нашей связке это был «Кири». Неудачно, но не существенно. Расстояние между крейсерами невелико, и временной разрыв между посадками капсул будет небольшим. Впрочем, даже в отсутствие поддержки я отправился бы один — вдоль серебряного потока, вдоль единственной дороги, ведущей в будущее.

Игла продолжала падение. Я ощущал боль, когда ткань мироздания рвалась под напором грубой примитивной силы. Фильтр, превративший пространство в калейдоскоп сгустков света, то исчезал, то вновь появлялся, помогая скорректировать курс. Удачно. Навигация без его помощи была бы невозможна.

Ветер бился об армированные борта машины. Молнии мелькали с такой частотой, что темное болото облаков тонуло в бесконечных вспышках. Я знал, что планета не пытается причинить мне вред. Она хотела помочь, и будь в запасе немного времени, открыла бы безопасный коридор. Однако все произошло слишком быстро, и гигантский организм просто не успел перестроить естественный жизненный ритм.

Вновь засбоил аналитмодуль, а может, поплыла сканирующая аппаратура, не способная более сообщать корабельному мозгу точные данные. Я давно перешел на ручное управление и вел корабль по серебристым эластонитям, указывающим единственно верный маршрут. О том, каково приходится ведомым, вынужденным ориентироваться только на мой сигнал, даже не думал. Цель была внизу. Цели следовало достичь любой ценой. Потери, затраты времени и сил были не важны. Если удастся добраться всем вместе — радость, погибнет часть — не суть. Мы, как можно больше нас, должны быть там — остальное вторично.

Двигатели работали без перебоев. Я бы форсировал установку, но сознание под прессом перегрузок и так балансировало на грани коллапса. Мы опаздывали, совсем чуть-чуть. Но надежда, что мне удастся догнать иглу у самой земли, оставалась. Надо только выдержать…

Неожиданно облака расступились. Катер вынырнул из наэлектризованного клубящегося тумана, и я увидел землю — бескрайнюю нежно-золотистую равнину, пронизанную сиянием. Оно отличалось от того, что порождал серебристый фильтр, хоть я и ощущал общность их природы. Определить источник света было невозможно. Да и желания искать объяснение увиденному не было. Идеальный порядок. Покой…

Укутавшее землю покрывало вздулось гигантским пузырем. Рядом выросла россыпь пузырьков поменьше. Они кружили около одной точки… Не разобрать. Сканеры выдавали бессмысленный набор цифр и невозможные кривые на стереограммах. Рассмотреть что-либо среди вздымающихся и опадающих холмов не удавалось.

Я попытался взглянуть на танец живых гор сквозь серебристый фильтр и непроизвольно вскрикнул. Показалось, в глаза ударила струя пара. В центре выверенного, гармоничного и агрессивного танца стихии пылало черное солнце — сгусток тьмы, слепивший сильнее самой яркой звезды.

В следующий миг золотая волна скрыла черноту, но знал: тьма не отступила. Она по-прежнему была там, под покровом живой земли. И она шла к своей цели. К своему будущему, в котором для нас не было места.