Тень мессии

Одна из стен то ли стала прозрачной, то ли на нее транслировали изображение с внешних камер. Наблюдатель кивнул в сторону чернильной пустоты. Черноту разорвала короткая вспышка.

— Блок уничтожен. — Олег посмотрел мне в глаза. — За полсекунды до взрыва корабль ушел в прыжок. Здорово ты их напугал.

Я молча стаскивал скаф. Смотреть в глаза иллюзии — что может быть проще и глупее? Однако делать этого почему-то не хотелось.

— Дурацкое выражение «уйти в прыжок». — Оставив скаф на полу, я натянул джинсы. В последнее время желание облачиться в земную одежду хоть на пару часов стало необоримым. То ли ностальгия проснулась, то ли потянуло к корням. — Надо говорить «прыгнул» или «переместился». Действие же мгновенное, никакой протяженности нет.

Я замолчал. Олег сцепил пальцы на коленке и продолжал в упор меня разглядывать.

— Нашел я элианина зомбированного. Точнее, элианку. Ту самую, по пси-следу которой мы прилетели сюда. Которая деформирует психополе их родной планеты.

— Айя Сиини. Негласный руководитель службы внешнего контроля Элии, — безо всякого выражения проговорил Олег. — И как ты на нее вышел?

Я немо воззрился на Наблюдателя.

— Айя Сиини, говоришь. — Волна ярости моментально смыла стыдливое ощущение вины. — Ты с самого начала знал и ничего не сказал?! Какого черта! Я горбачусь на вас два года, именно я проложил дорогу в закрытое пространство, а ты даже не счел нужным сообщить об этой дряни?!

Олег снова кивнул, на этот раз в мою сторону. Я машинально проследил за его взглядом и почувствовал легкий холодок беспокойства. Правая рука была по локоть затянута клубящейся черной перчаткой. Тонкие нити срывались с пальцев и таяли, не долетая до пола. Я поймал себя на мысли, что не только пропустил момент вызова Тени, но даже не почувствовал ее присутствия. Ломота, ледяное прикосновение — ничего не было.

Секундная концентрация — и сгусток тьмы исчез.

— Извини, — буркнул я. — Вырвалось.

— И давно у тебя вырывается? — Олег неожиданно поддержал каламбур.

— Первый раз, кажется. Ну, может, второй. — Я снова чихнул. — Точно. Элианка, кстати, не единственная, кого я хотел… В общем, в компании с ней оказался ублюдок, убивший Кэлеона. За ним и гнался. И главное, почти зажал в угол, когда повстречался с этой тварью-контролершей. Как выяснилось, мы уже знакомы: операцией на Эроне тоже она руководила… Так почему ты ничего не сказал?

Наблюдатель откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову. Бабочка чуть съехала набок. Безупречная имитация…

— Мне будет непросто ответить.

— Не сомневаюсь, — злорадно подтвердил я, — но ты все-таки попробуй.

— Попробовать? — Олег тяжело вздохнул. — Как тебе удалось убежать с корабля?

— Убежать? — Я хохотнул. — Мне совсем чуть-чуть не хватило. Я эту дрянь раза три цеплял и наверняка добил бы, если б не фокус с отстрелом двигателей. Будущее здесь почти не читается. Когда сработала аварийная блокировка, я решил, что они просто пытаются меня задержать; тем более подобный трюк проворачивали пару раз. Ну а истинная суть происходящего дошла только после того, как вволю покувыркался в сброшенном отсеке. На этот раз стерве повезло.

— Говоришь, добил бы… — задумчиво протянул Олег. — А что с Паразитом?

— А что с ним должно быть? — Презрительный смешок вышел излишне наигранным. — Пришел, увидел, победил. Технологии пси-отравления ты научил, за реализацией дело не стало. А что, были какие-то сомнения? И, кстати, ты по- прежнему не ответил на вопрос, почему мне ничего не сказали про Айю ни перед высадкой на Элию, ни перед тем, как отправить на свидание со здешним Паразитом?

— Первую половину объяснить проще: нам нужна была ниточка, ведущая сюда. Захвати мы Айю на Элии, эта зона космоса так и осталась бы закрытой.

Я фыркнул и, ухмыльнувшись, мотнул головой.

— Однако вторая причина не менее важна. — Олег оставил мое кривляние без внимания. — Я надеялся до последнего оттянуть вашу встречу.

— Серьезно? — Я вложил в вопрос столько сарказма, сколько было возможно. — Что же тогда не помешали пойти на абордаж? Ни за что не поверю, что вы не отслеживали перемещение катера.

Короткая, едва уловимая пульсация, словно невидимая волна, на миг исказившая мир вокруг. Прыжок?

— решение принимал не я, и остановить тебя было не в моих силах. — Ни выражение лица, ни поза Наблюдателя не изменились, и все же я почувствовал — что-то не так, хотя по инерции не удержался от очередной подколки.

— У, как пафосно… Кто же, если не ты? — спохватился я. — Мы что, ушли в прыжок?

Еще одна судорога пространства. Что за спешка такая?

Образ Олега неожиданно сломался. По смокингу пошла рябь, черты лица поплыли, словно совершенную иллюзию подменили картинкой полудохлого телевизора.

— Что происходит?!

Очертания Наблюдателя вновь стали четкими. Лишь лицо по-прежнему оставалось растопленной восковой маской.

— Время, — одними губами прошептал Олег.

— Что?.. — В голове взорвалась крошечная бомба. Информационный пузырь лопнул, и брызги моментально впитались в серое вещество. Объяснение, приправленное эмоциональной радугой и смысловыми акцентами, прочно разместилось в клеточках мозга.