Тень Мира

— Ой, Андрей! Я так устала от этого города, оттого что тут мне приходится всю ответственность нести самой. Тут надо работать, делать вид, что ты приносишь пользу, — иначе нельзя, общество тебя не примет! А у меня к этому нет никаких способностей. Так хочется переложить эти заботы на сильные плечи, жить для человека, которому нужна лишь моя красота. Заметь — не ум, не способности, а красота и верность. И чтоб как за каменной стеной. А для мамы и брата я только лишняя забота!

— Не говори так, Саша штурмовал замок ради тебя!

— Я об этом и говорю! Зачем приносить близким людям столько неприятностей?

— Я понял так, — тихо произнес Андрей, — что ты предлагаешь мне руку. Но я еще не думал об этом!

— Я не нравлюсь тебе? Скажи честно? — Танины губы дрогнули; казалось, что она сейчас заплачет.

— Ты мне очень нравишься, глупенькая! Но к формальностям я не готов.

— К каким формальностям? Я хочу просто поехать с тобой, без всяких формальностей. Зачем они, если твое слово, слово героя, дороже любых клятв? Я буду твоей женщиной в этом походе, а потом, после похода, ты можешь забрать меня в свой Мир. Или у тебя уже есть женщина там?

— Нет! Никого у меня нет. Я же говорил, что еще ни разу.

— Тогда я поеду с тобой. Даже герой не может долго жить без женщины — он ведь тоже мужчина! Зачем себя мучить? Это плохо сказывается на здоровье.

Эти слова окончательно сразили Андрея. Да и много ли найдется мужчин, которых они оставили бы равнодушным? Такая откровенность поразила и возбудила его.

— Андрей, давай пойдем во двор, посидим под звездами, — предложила чуть позже Таня. — Я устала лежать. Силы возвращаются ко мне и требуют выхода — я уже не смогу уснуть.

— Идем! У вас тут совершенно удивительные звезды!

Выйдя в гостиную, они чуть не столкнулись с Сашей и Мариной, которые выходили из кухни.

— Куда это вы в такую рань? — спросил Саша. — Чего вам не спится?

— Я уже належалась! Сил больше нет. Мы с Андреем во дворе посидим.

— Это ты так решила? — Саша улыбнулся, не скрывая сарказма. Так говорят с несмышлеными детьми.

Андрею такой тон не понравился, он понял, что Таня во многом права — ей действительно трудно жить в этом городе. Он взглянул прямо в глаза Саше.

— Саша, можно тебя на минутку? — доброжелательно спросил он.

Они отошли в спальню, оставив девушек вдвоем. Там Андрей рассказал все, что предложила ему Таня. Саша не выглядел удивленным, видимо, хорошо знал сестру.

— Значит, она нашла то, что искала. Ты уверен, что справишься с такой ответственностью? — спросил он Андрея.

— Уверен. Она необыкновенная.

— Тогда с богом! Маме я сам все объясню, не беспокойся.

— Спасибо!

— Постарайся только не бросить ее где-нибудь в горах и не продать пиратам за хорошие деньги, — пошутил Саша. — Уверен, что рано или поздно у тебя возникнет такое желание.

— Я лучше сам им продамся, — рассмеялся Андрей.

Андрей вышел из спальни, и они с Таней пошли во двор.

— Марина, иди сюда, — позвал Саша. — А то там Марк так храпит, что я беспокоюсь за целостность стекол. А тебе не мешало бы поспать.

— Спать мне совсем не хочется, — отмахнулась Марина, усаживаясь на краю кровати. — Столько всего было — все равно не усну. Ты мне лучше расскажи, что там у твоей сестренки с Андреем.

— Она навязалась на его шею. Выклянчила взять ее с собой в поход в качестве женщины героя. Смех, да и только! Но для нее это вполне серьезно, и я не собираюсь ей мешать. Да и трудно ей тут.

— А ты? Что ты собираешься делать?

Саша поднял на нее взгляд, соображая, что именно она хочет услышать.

— Мне надо остаться, — с тяжелым сердцем ответил он. — На мне лавка, мастерская, дом, мама. Она совсем старая, я не могу ее бросить!

— Я понимаю, — грустно вздохнула Марина.

Саша понял, о чем она думает. Он и сам чувствовал к Марине необычные, теплые чувства, ему было с ней легко и приятно. Ни с кем ему еще не было так хорошо.

— Марина, — он взял ее руку в свою, — оставайся со мной! Я… Я люблю тебя! Я ждал тебя всю жизнь, честно! Я просто не могу тебя потерять.

— Нет, остаться я не могу. Ты мне очень нравишься, но если я не поеду с Марком, будущего у нас все равно не будет. Если Южный проход заблокируют, оба Мира исчезнут.

— Да что ты! Ребята прекрасно справятся сами, один твой Марк чего стоит!

— Справятся. Я знаю, что справятся! Но если бы ты знал, как я жила там, наверху, ты бы меня понял. Ты и так поймешь, ты меня понимаешь как никто на свете.

— Расскажи.

— Это долго, да и ни к чему сейчас. Я только хочу сказать, что моя жизнь протекала слишком гладко, по накатанной колее. Родилась, училась. Как все, даже лучше, поскольку отец у меня самый богатый человек в городе. И только когда я влезла в это дело с Марком, я поняла, кто я на самом деле. Ваш мир позволяет увидеть себя изнутри. Я с детства бредила путешествиями, приключениями. Мне снились походы, великие битвы, доблестные рыцари и прекрасные дамы их сердца. Знаешь почему в Храме на Границе я выбрала лук короля эльфов?

— Нет. Я вряд ли взял бы его в руки по доброй воле.