Тень Мира

Таня сидела посередине плота, тихая как мышка, испуганно озиралась по сторонам. Течение становилось все медленнее, а минут через десять почти совсем остановилось, плот двигался медленнее, чем идет человек. Стен не стало видно в полумраке, только длинные гирлянды мха, свисая с потолка почти до самой воды, освещали огромную пещеру. Но эти же гирлянды ощутимо ограничивали обзор, давая рассмотреть путь не дальше, чем в двадцати пяти шагах. Андрей просто от нечего делать начал отсекать светящиеся щупальца мечом, и теперь за плотом оставался коридор, свободный от свисающих лохмотьев, а на самом плоту скоро образовался светящийся ковер. Наваленные на плоту обрезки мха освещали путешественников снизу, отчего друзья выглядели странно и непривычно, с глубокими тенями на лицах и впавшими глазами, что только усиливало и без того мрачное настроение.

— Марк, попробуй подгрести к берегу, — попросил Андрей. — А то ничего же не видно, плывем как к черту в зубы.

— Ты поосторожнее выражайся, — передернул плечами Марк. — А то накличешь, тут это легко.

Он опустил в темную воду широкое лезвие топора, подгреб как веслом, напрягая упругие мышцы. Плот начал подруливать влево, течение ослабло настолько, что не мешало ему двигаться в сторону. Стало ясно, что подземная река впадает в озеро.

Вскоре за светящейся завесой мха показался плоский берег, скорее даже пляж, засыпанный песком и мелкой галькой. У самой кромки воды неширокой полосой валялся сухой мох и другая трава, выброшенная на берег, это позволяло сделать вывод, что уровень озера время от времени то поднимался, то опускался. Сухой мох уже не светился, а издавал запах йода и чего-то сладковато-неприятного, отдаленно похожего на запах тления плоти. Пляж был нешироким, шагов десять, но длинным, терялся во тьме. Плот с шорохом уткнулся в берег, Таня первая соскочила в песок, а Андрей с Марком вытащили его из воды наполовину, чтобы не отнесло течением.

— Давай пройдем дальше, в сторону течения, — предложил Андрей. — Плот не потеряем, на нем так мох светится, что мы его издалека увидим.

— Неизвестно, как далеко этот пляж протянулся, — засомневался Марк. — Надо было проплыть дальше.

— А вдруг там водопад?

— Водопад бы шумел.

— Да там может быть что угодно, ты ведь знаешь не хуже меня! — Андрей вложил меч в ножны, поправил магнитное ружье на ремне и шагнул вперед.

Таня поплелась за ним хвостиком, а Марк, махнув рукой, решил не отставать. Они двигались уже минут десять, плот давно скрылся из виду, когда впереди у самой кромки воды Андрей заметил большое темное пятно. Друзья ускорили шаг и вскоре почти бегом достигли конца пляжа. Дальше путь преграждала отвесная стена пещеры, а у ее подножия лежала туша мертвого водяного чудовища.

— Это то самое, которому я распорол брюхо, — взглянув на тушу сказал Марк.

— Так это оно Марину? — прошептал Андрей.

— Нет, его самка. Самки намного крупнее самцов, самцу человек целиком в пасть не влезет. Та тварь схватила Марину так, что она скрылась в пасти. Эта мерзкая гадина до сих пор плавает где-то.

— Странно, что тушу не отнесло течением дальше, — задумчиво произнес Андрей.

— К сожалению, ничего странного в этом нет, — сокрушенно ответил Марк. — Все, путь дальше отрезан. Стена, глухая скала.

— Но река не может кончаться вот так, озером. Должен быть сток!

— А он и есть. Где-то под землей, ниже уровня поверхности озера.

— Ну мы и влипли! Как же теперь выбираться? Сколько километров мы отмахали?

— Думаю, что не меньше семи.

— Ну блин! Против течения придется переть.

— И как ты думаешь это сделать? Нет весел, нет троса, нет ничего, что помогло бы преодолеть течение подземной реки. — Марк сел прямо на гальку, рядом с дохлым чудищем.

— А если попробовать пробить путь вперед? Магнитное ружье имеет огромную силу. Как ты думаешь? — спросил Андрей.

— Попробовать можно, другого выхода я пока не вижу. Значит, так, я буду нырять у стены, попробую определить, где находится сток, а ты меня прикрывай из ружья. Я навяжу на себя мох, чтоб ты мог меня видеть под водой. Если заметишь любые тени, стреляй в воду, даже если никого не пристрелишь, то спугнешь точно. Только меня не прибей.

— Да уж постараюсь! — ответил Андрей.

— Да я видел, как ты по драконам стрелял. Половину снарядов мимо пустил.

— Так там ни фига не видно было! Паруса, буря.

— Можно подумать, что тут видимость идеальная. Да ладно, пошел я нырять.

Марк скинул балахон, запихал за пояс штанов побольше свежего мха и зашел по колено в темную воду.

— Холодная. Вечно вы мне самую трудную работу подсовываете!

— Так ты ж сам вызвался! — удивилась Таня.

— Если ждать, когда вы предложите, так у меня борода отрастет. Андрей, дай мне мой меч, а то с топором под водой несподручно.

Он взял из рук Андрея короткий меч и с головой погрузился под воду.