Тень могущества

— Вы забыли предупредить, что любое моё слово будет использовано против меня, — усмехнулся я себе под нос. — Детектив Стоун, Управление полиции Восточного побережья. Данный объект, кстати, находится в ведении жандармерии, а не армии. И мне кажется странным, что на задержание прибыли именно вы.

— Элитары распущены… сэр, — после некоторого раздумья десантный капитан всё-таки решил относиться ко мне уважительно. — А шеф Управления по делам бывших военнослужащих отправлен в отставку…

— С максимальным понижением в должности, — иронично прозвучал из-за моей спины знакомый ехидный голосок эльфки. — Ты, Джек, я вижу, времени не терял.

— Генерал! — я спиной почувствовал, как армейская косточка за моей спиной вытягивается в струнку, отдавая честь.

И развернулся назад, понимая, что солнце уже высоковато.

Айви ничуть не изменилась — и даже не переоделась.

Вот только игрушечные эполеты на её плечах сменились на узкие чёрные погончики с тремя большими серебряными звёздами, но без петлиц.

Военная контрразведка род войск не указывает.

Над левым карманом чернела наскоро примётанная нашивка «Стерлинг».

Эльфка встретилась со мной глазами и чуть улыбнулась.

— Похоже, Стоун, для тебя это не стало неожиданностью.

— У тебя слишком длинная игрушка для девочки, — усмехнулся я, кивнув на ножны. В них бронзовела рукоятка тесака, которым Айви отсекла голову Белого Волка.

Губы эльфки чуть сжались.

— Капитан, периметр — пятнадцать метров, — приказала она. — Уши заткнуть, не дай бог что-то услышите — остаток срока будете охранять нефтеперегонные базы в Сибири.

— Слушаюсь! — козырнул капитан, и первым покинул обозначенную зону.

Выражение его лица говорило только об одном: десантник очень жалел, что неудачное расположение звёзд на небе заставило его нарушить ГЛАВНОЕ армейское правило.

Держаться подальше от начальства в мирное время.

Я усмехнулся, разложил плащ так, чтобы на нём хватило места двоим и вновь повернулся лицом на запад.

— Красивый вид, — оценила Эльфка, легко опустившись на землю рядом со мной. — Итак, ты знал. Откуда?

— Я не знал твоё звание, — я пожал плечами. — А то, что ты из контрразведки, я понял, когда мы с тобой встретились на месте убийства.

— Озарение? — в голосе Айви прозвучала ирония. — Когда мне Мак-Магон рассказывал о твоих способностях, мне показалось, что речь идёт о каком-то чудотворце. А увидела мальчишку.

Я пожал плечами.

— Ты знала, что все военные чины, побывавшие на месте убийства Кларка — из «Нового человечества». Но на них ведь их политические пристрастия не написаны… и уж тем более вряд ли они будут рассказывать это полицейскому стажёру, которого впервые видят. Эрго — ты знала.

— Да, точно, — Айви прикусила губу. — Но ты ведь не сразу догадался?

— Сразу, — возразил я. — Босс никогда не ставит меня на расследование с кем-то в паре. А тут — одно за другое… Так что то, что ты из армии — я понял сразу. Неожиданностью стало лишь звание.

— Да? — на меня взглянули два озорных океана. — И почему же?

— За какие заслуги дают генерала в двадцать лет?

Глаза эльфки погрустнели.

— Стоун, мне 44 года. Как известно, эльфы всегда выглядят молодыми… независимо от возраста.

Я кивнул.

— Знаю, Ви. Как-никак, разговаривал с главой Серых заводей.

Какое-то время мы молчали. Айви, видимо, думала о возрасте, а я…

Я думал о своём.

— Бравый капитан, собравшийся меня арестовать, говорил что-то о нанесённых собственности правительства повреждениях?

Айви покосилась на меня с лёгким неодобрением.

— Я заметила, что этот террорист тебе понравился.

— Это не ответ.

— Ответ. Джек… Жандармерия была создана для того, чтобы охранять ПБЗ — прежде всего.

— Да, что-то такое мне говорили — что элитары распущены…

— Не распущены, а переведены в ведомство армии. Но просуществуют недолго.

— Так чем тебе Ильвинский не угодил?

— Он всего лишь обезглавил систему безопасности «Ионного щита», — сухо сказала Айви. — Ослепил систему раннего оповещения. В этот момент китйцы начали жечь установки ПБЗ из орбитальных лазеров.

— Война?

— КНР заявила, что это сбой в логических контурах их программного обеспечения. Сильно извиняются, и даже готовы предоставить кредиты.

Я посмотрел на лицо эльфки. Она поймала мой взгляд, улыбнулась.

— Кредиты возьмут, Джек. САСШ не готовы сейчас воевать… мы слишком открыты для любого удара. Чёрт, нас могут атаковать даже русские — баллистическими ракетами! Каменный век!

— Милитаристка, — обвинил её я.

— Ты, Стоун, тоже мало похож на пацифиста. Ван Даглера ведь ты убил?

— Самооборона, — я пожал плечами. — Выбора он мне не оставил… хотя и испортил перед смертью настроение.

Айви с интересом посмотрела на меня, но спросил о другом.

— Кстати, Стоун… Ван Даглер мог работать на Китай?

— Нет. На Китай, похоже, работал только Ву. Все остальные, как обычно, использовали друг друга в своих целях. Политика. А полковник… Ван Даглер оказался в роли ученика чародея.

— Выпустил из бутылки силы, с которыми был не в силах совладать?