Тень на дереве

- Ник, слышишь? Я вижу! У тебя есть тень!

Невозможность, бессмыслица. Почти нет времени.

Ничего не видно. Чернота уже кругом. Пора начи...

Тень? Но я и есть тень. Ведь верно?

- Картина! Я же хотела... ты сказал, что мне можно...

- Я не могу! - зачем я трачу силы? Ведь всё случится именно так, а не иначе.

- Ты не должен... скажи е м у! Тень, я видела твою тень!

Ярко-оранжевые нити. Светло-зелёные и ослепительно-жёлтые. Больше, ещё больше! Сконцентрировать здесь и здесь. Опорные точки... одна... другая... Толчок: сместиться сюда. Ещё немного времени. Чёрно-коричневый рот глотает останки продуктов цивилизации. Не вижу - только чувствую. Но не её. Нет, не её!

Тень?

- Не может... я - тень!

- Нет! Неправда! Не ты, и не о н о. Я видела... а-а, боже!!!

Нет, о н о не сделает...

Белое - почти внутри меня. Чуть-чуть выше. Я не дам!

Скажи е м у: не ты, и не о н о.

Не может быть. Это ложь. Ещё одна химера.

Но в Книге сказано: если хотя бы двое поверят в одну и ту же ложь, однажды она может стать правдой.

Я ещё могу успеть.

Грубые нити, корявые линии. Хватаю одну за другой, спешу, разворачиваю клубок. Скорее, ближе к центру!

Вгрызаюсь в безобразные корни древа хаоса. Короткий, резкий импульс:

"Отпусти меня."

Ничего в ответ.

"Мне не нужна твоя сила. Не нужно твое могущество. Не нужны три его атрибута."

Убивающий смех тишины. Ничего.

Ты ведь знаешь: не это о н о хочет услышать.

Тень.

"Я - не твоя тень."

Пусто. Секунды падают, разбиваются на осколки, просачиваются сквозь решето и уносятся в небытие.

Не то - ты знаешь. Знаешь, знаешь, знаешь: только одно!

Но ведь это будет ложь! Если знаю я - то знает и о н о.

Отравленная стрела в сердце: но если это - ложь, то она ничего не значит. Ты можешь произнести её, и ничего не изменится.

Ничего? Картина. Тень!

Будь, что будет.

Белое с чёрным - направленный взрыв. Брызги летят, выворачиваются наизнанку и испаряются. Последнее предательство:

"Я не хочу её видеть. Я больше никогда не хочу её видеть."

Ты врёшь, человек. Сам знаешь, что врёшь.

Но - "у тебя есть тень". У меня...

"Я проиграл. Она больше не нужна мне."

Ещё одна порция обмана. Неужели этого мало? Краткий миг единения с бурлящей, клокочущей массой - и:

"Хорошо, пусть так. Я больше не люблю Илимандру. Я... я никогда не любил её!"

Невозможно стать сильнее силы, говорит Книга. Поэтому нужно стать мудрее. Или, может быть, хитрее?

Только ведь и это - неправда! Вот, ты видишь: о н о молчит.

Молчит, верно. Но чернота медленно отступает и обваливается назад в межмировое ничто.

Помни: однажды ложь может стать правдой.

Я повесил картину на стену вместо зеркала.

На ней - столетний дуб, полный сил и желания поделиться ими с каждым проходящим. Его довольные ветви усеяны жизнерадостными листьями, что тянутся к свету. Здесь нет места унынию и печали.

Солнечные лучи наперегонки рвутся в моё окно. Они с опаской прикасаются ко мне, ласково щекочут кожу. Они веселы, как дети на школьной перемене; они не беспокоятся о предстоящей смерти - ведь они не знают, что она всегда наступает.

Там, на картине, я тоже ни о чём не беспокоюсь. Я стою под дубом, и взор мой наполнен неведомыми мечтаниями. Может быть, я мечтаю о новой любви. А может быть, о покое.

И ещё там у меня есть тень. Она оставляет чёткий отпечаток на стволе могучего дерева.

Тень на дереве: совсем как в жизни.

Вечером мы снова увидимся с Ладой. Я предложил ей жить вместе, но она пока боится, и я её понимаю.

Я гляжу на картину вместо зеркала - и думаю о том, сколько у нас ещё времени.

О н о вернётся за мной. Я знаю: о н о дало мне шанс, но рано или поздно о н о придёт снова.

Надежда умирает последней. Иногда она не умирает вообще.

Но теперь у меня есть и другая надежда.

Может быть, однажды наступит день, когда картина станет правдивой. Когда я смогу увидеть свою собственную тень.

Лада говорит, что и сейчас видит её. Что видела её, когда рисовала меня. Но я ей не верю.

Солнечные лучи падают на мои чёрные волосы и исчезают в них без остатка. Я - светлый отпечаток тьмы? Хотел бы я знать точно.

Гляжу на картину и думаю: если однажды я увижу свою настоящую тень что я почувствую? Чистую радость начала новой жизни - или мертвящий страх безнадёжной обречённости?

Но я не спрашиваю себя об этом. Я боюсь, что когда-нибудь о н о ответит.

24.03 - 9.04.2003