Тень на Солнце

- Что с тобой? – немного раздраженно спросил Каспер. Такой тон был для уравновешенного юноши чем-то вроде яростного вопля, поэтому Ныряльщик удивленно скосил глаза. Немного смущенный, Каспер слез с кобылы и повел ее на поводу к мосту. - Просто хочется ноги размять.

- Задница заболела? – буркнул Зезва, но тоже спрыгнул на мягкую от листьев землю.

Они подошли к краю оврага, по правую сторону от почерневших камней моста и заглянули вниз. Каспер вдруг оступился и наверняка покатился бы по склону, если бы Зезва не схватил его вовремя за руку. Но сумка юноши полетела вниз, прямо в кустарник на дне оврага.

- Ох, спасибо… - Каспер первым делом по привычке схватился за ножны. Отцовский меч на месте, и юноша виновато взглянул на хмурого Ныряльщика. – Я полезу, достану. Жалко, новая совсем.

- Ну, давай, - Зезва уселся на землю, облокотившись спиной о большой камень перед мостом. На темном валуне еще можно было разобрать высеченный рисунок: Ормаз на небесной колеснице разит молниями дэвов. – Осторожнее только.

- Конечно, - заулыбался Каспер и стал осторожно спускаться. Зезва некоторое время прислушивался к треску сухих веток. Затем наступила тишина. Ныряльщик поднялся, потрепал Толстика по холке, осмотрел флегматичную гнедую кобылу, критически хмыкнул и оглянулся на овраг. Каспера не было. Начавший тревожиться Зезва уже прикидывал, как бы половчее спуститься в овраг, не сорвавшись, когда возле камня с колесницей Ормаза показалась голова юного Победителя. Зезва уже собрался поинтересоваться, почему, курвова могила, поиски сумки так сильно задержались, но Каспер приложил палец к губам и сделал страшные глаза. Зезва машинально схватился за меч и припал к земле. Тихо заржал Толстик, весьма удивленный такими прыжками хозяина. Флегматичная кобыла лишь обмахнулась хвостом. Каспер поманил рукой, высматривая что-то внизу. Зезва погрозил Толстику кулаком и, слегка пригнувшись, подбежал к юноше.

- Что там?

- Тише… спускайся за мной. Ах, только бы лошади не ржали!

- Твою кобылу можно в засады брать, Каспер! А вот Толстик мой…

Они спрыгнули на рыхлую влажную землю, которой было покрыто дно оврага. Ветер стал еще сильнее и носился по оврагу как бешенный, завывая и обваливая с кривоватых низеньких деревьев последние листья.

- Гляди, - показал Каспер. – Я сюда полез, сумку искал. Нашел, но вот…

Зезва присел на корточки, огляделся, вытащил меч, оглядел его со всех сторон, и лишь после этого взглянул на место, на которое указывал Победитель.

- Ловко, - пробормотал он. – И не заметишь! А ручей можно использовать, чтобы собак с толку сбить.

- Да, - тихо отозвался Каспер. – Если бы я не развел ветки кустарника…

Маленький черный лаз темнел перед ними. Пахло сыростью и подгнившими листьями. Ход был тщательно замаскирован ветками, и не урони Каспер сумку именно сюда, никто и никогда бы не обнаружил его. Кроме того, кто его вырыл, конечно.

- А вдруг очокоч? – облизнул губы Каспер.

- Не думаю, - нахмурился Зезва, вглядываясь в черноту перед собой. – Смотри, как присыпана земля. Заступом рыли, не иначе! Да и не водятся страховидлы в Королевском Лесу, вернее, сторонятся людей. Слишком шуму от нас много, приятель. А очокочам тоже нужен покой.

Зезва еще раз оглядел землю вокруг хода, осторожно разгреб листья и молча указал слегка побледневшему Касперу на отчетливый след сапога.

- Свежий… Очокочи не разгуливают в кожаной охотничьей обуви! И не подпирают лаз деревянными столбиками, чтобы не обвалилось.

- Тогда лезем? – прошептал юноша.

Ныряльщик поднял голову, придвинул сумку поближе.

- Каспер, можешь быстро взобраться обратно?

- Могу, но…

- Отведи лошадей подальше и возвращайся. Гнедая спокойная девочка, а Толстик как начнет ржать, весь Лес сбежится…

Каспер молча кивнул и бросился к стене оврага. Зезва принялся разгребать листья, согнал с руки рогатого жука и обнаружил еще несколько следов. Кто-то совсем недавно наведывался к лазу. Судя по состоянию следов и количеству листьев – два или три дня назад.

Вернулся запыхавшийся Каспер, кивком сообщил, что все сделал.

Ныряльщик на корточках подобрался к входу. Вытащил из сумки тряпку, смочил чачем из фляжки и обмотал кончик сухой длинной палки, которую притащил Каспер. Скрипнуло огниво, и факел осветил лаз, теряющийся за поворотом. Кто-то рыл здесь долго и усердно. Зезва вздохнул, оглянулся на сосредоточенно хмурящегося Победителя и двинулся вперед, скрючившись и постоянно задевая головой осыпающийся потолок. Каспер сопел сзади.

Проползя через короткий коридор, они очутились в более обширном помещении. Потолок поддерживали аккуратно подогнанные столбы. Зезва вставил факел в железную скобу.

- Смотри-ка, - хмыкнул он, сбрасывая с щеки какое-то насекомое с множеством ног. – Тайник, дуб меня дери.

Каспер присел и откинул сухую ветошь, прикрывавшую несколько крепко сколоченных ящиков. Зезва запустил в один из них руку и достал оттуда клок соломы. Затем поднес ладонь поближе к свету факела и понюхал.

- Оружие.