Тень-на-свету

Геор, сжав челюсти, нажал на клавиатуре несколько клавиш одновременно, и тогда на рабочем столе всплыл значок: черный паук в центре разноцветной паутины. Программа «Тарантул» была создана мастерами-аналитиками для тайной связи между сотрудниками Лиги, ее нельзя было обнаружить.

Каким образом на ноутбуке студентки оказалась программа Лиги? Кто ее установил? Да как, проклятие, это вообще возможно?

– С кем ты переписывалась? – глухо спросил Геор.

Алена, чувствуя неладное, испуганно помотала головой.

– Я не знаю. Я не помню. Честное слово.

Охотник нажал на иконку, и та развернулась в стандартное окошко мессенджера. Вот только все предыдущие диалоги были скрыты: программа требовала пароль.

– Я не помню, – жалобно прошептала Аленка.

Опасливо дотронулась до клавиатуры, набрала в поле для пароля «Бенджи». «Неверный пароль», – невозмутимо сообщила программа.

– Зар-раза! – выругался Геор.

*** 20 ***

Алена пробовала еще несколько раз, но все оказалось бесполезно. Геор взглянул на часы: пора идти на службу.

– Я заберу ноут с собой. Ты не против?

– Нет.

Алена в последний раз погладила крышку и закрыла почти без сожаления. Геор уже накинул куртку и стоял в дверях, когда вспомнил, что баньши спрашивала о Полозе у прилипалы.

– Он что-то рассказал тебе? Кто этот Полоз? Как его найти?

Алена не отвела взгляд, но что-то неуловимо изменилось в ее лице.

– Он не знает, – тихо ответила она.

– И все?

– И все…

«Врет, – устало думал Геор, спуская по лестнице. – Или нет? Чего-то боится? Мести Полоза?»

Прилипала точно рассказал больше, но Алена не стала делиться с ним информацией. Не доверяет? Хотя с чего бы доверять… Он охотник, враг нечисти. Геор горько усмехнулся, сам не понимая, почему так пусто сделалось на душе.

Из головы все не шел поцелуй. Прохладные губы, свежесть распускающихся листьев… Кто бы мог подумать, что нечисть пахнет чем-то природным, лесным. Прежде-то он с нечистью не целовался…

В прошлый раз охотники успели быстрее, чем это случилось. А ведь тогда бы и первый поцелуй стал для Геора… Чем? Травмой на всю жизнь? Вот только едва ли бы он дожил даже до вечера.

Он вдруг ощутил запах клубники. Ну, привет, давно тебя не было! Запах клубники после того дня долго преследовал его, заставляя сердце колотиться, а легкие судорожно набирать воздух. Потом сгладилось, забылось. Возможно, мозгоправы в Лиге все-таки знают свое дело. Запах возвращался в последние годы лишь иногда, на пике опасности, в моменты, когда его жизнь висела на волоске. И вот теперь снова…

…Тринадцатилетний Геор подготовился к встрече. Нарвал цветов на газоне перед домом, не беда, что чахлые голубые соцветия терялись на фоне лопушистых листьев и сорняков. Помыл клубнику и честно пытался очистить ее от хвостиков, но так и оставил. Зато сахаром посыпал. Хорошо, что мама не видела приготовлений, иначе заподозрила бы неладное. Кого ждет в гости сын? Нет, родителям знать совершенно не обязательно. Поэтому Геор открутился от поездки на дачу, сославшись на головную боль. Мама долго трогала его лоб, сосредоточенно хмурясь.

– Ну вот, неужели подцепил какую-то заразу в этом своем лагере?

– Оставь парня, – сказал отец и незаметно за плечом матери подмигнул сыну. – Пусть отдыхает.

А Геор и правда подцепил заразу. Заразу звали Танькой. Та самая Танька – гроза и сорвиголова, гоняющая мальчишек. Ее действительно опасались, да она и была на голову выше низкорослых сверстников – всех, кроме Геора. Она на него тоже как-то налетела, сжав кулаки, но он лишь посмотрел, даже не поднял руки, чтобы защититься, а она вдруг притихла, покраснела и отступила. Потом был медленный танец, и вспотевшие ладони…

И в тот день Геор пригласил Таньку-заразу в гости. Не Таньку уже – Ташу…

***

Он зашел в отдел алхимиков за порцией бессонника, но оказалось, что здесь его уже ждут Анатолий, пара лаборантов и, как ни удивительно, Стас. Заставили снять рубашку, усадили на стул. Тьфу, пропасть!

– Где это ты так приложился? – нахмурился Анатолий, разглядывая синяки на спине Геора, к утру налившиеся лиловым.

– Поскользнулся, – хмуро ответил тот. – Может, обойдемся сегодня без этого всего?

Геор обвел жестом стол, где уже стояли склянки со снадобьями, плазменную установку, позволяющую видеть ауру, и прочие хитрые механизмы, названия которых он даже не знал.

– Давайте я выпью все, что мне полагается, и пойду.

– Сиди! – прикрикнул Стас. – Проклятие – это не шутки.

Впрочем, Анатолий остался доволен осмотром.

– Проклятие держится на прежнем уровне, не растет. Мы сдерживаем его зельями.

«Ага, – мысленно хмыкнул Геор. – Ага два раза!»

Стас воодушевился. Геор хорошо изучил начальника отдела за годы работы и знал, что торжествующая ухмылочка на его лице появлялась в основном тогда, когда он придумывал для сотрудников особо заковыристые задания.

– Значит, сможет съездить в командировку?

Геор напрягся, но молчал, ожидая развития событий.