Тень-на-свету

Перед уходом Геор завернул в отдел к мастерам-аналитикам и прямой наводкой отправился к Степе. Из-за давней вражды охотников и аналитиков – хотя никто из них точно не мог сказать, чего не поделили между собой мастера, – с просьбами следовало подходить с оглядкой, не абы к кому. Степа был сух и педантичен, а иногда въедлив до зубовного скрежета, но для дела, с которым собирался обратиться к нему Геор, это было скорее достоинством, чем недостатком. К тому же мастер-аналитик был нелюбопытен и не задавал лишних вопросов.

Геор поставил перед ним на стол красный ноутбук. Степа на мгновение отвел взгляд от экрана, где на карте мигали алым, зеленым и желтым маячки на нечисть.

– Что это?

– На ноутбуке гражданского лица обнаружилась программа «Тарантул». – Удобно, что со Степой не надо вдаваться в подробности. – Можешь узнать, кто из наших ее установил?

Степа закатил глаза, за мимикой немногословного мастера-аналитика легко читалось: «Охотники, кто же еще! Стоило спрашивать!»

– Программа стандартная, – вслух сказал он, – так что имя я тебе не назову.

– А пароль для входа подобрать сможешь?

Степа посмотрел в упор.

– Быстро не обещаю, у меня и своих дел полно.

– Я в долгу не останусь.

– Ой, иди уже, – отмахнулся мастер-аналитик. – От вас, охотников, снега зимой не допросишься. Сделаю что смогу.

Осталось последнее дело. Геор вынул из кармана телефон. Вчера он забил в память новый контакт, долго думал, как назвать. Тварюшка? Баньши?

На экране высветилось «Алена», раздались длинные гудки. Один, другой, третий… Геор ясно представлял себе, как тварюшка стоит в нерешительности у призывно звонящего смартфона, как протягивает руку, а потом отдергивает ее. «Ответь же, ответь!» – мысленно приказывал он.

– Да? – раздался в трубке далекий испуганный голос. – Это ты?

– Это я! Алена…

– Что?

Он уже тысячи вариантов прокрутил у себя в голове до того, как набрал номер. Накормить Алену как следует – и пусть ждет. А если будет мало? Баньши насытится, если полностью выпьет человека, а так это капли для нее. Ничего, пусть поголодает? Геор вспомнил бледное личико с кругами под глазами и откинул эту идею…

Оставить ключи, чтобы Аленка могла выйти?.. И он тут же покрылся испариной от ужаса. Ты что, охотник, последних мозгов лишился – выпустить нечисть на охоту?

Значит, при всей абсурдности замысла, это был единственный выход.

– Алена, в шкафу на нижней полке стоит черный рюкзак. Выбери вещи, которые возьмешь с собой. Джинсы, пару футболок, много не бери. Будь готова, я приду через несколько минут. Мы едем в деревню…

Геор сам поразился, как нелепо прозвучало сказанное. Он готов был к возражениям, к вопросам, но в ответ услышал только тихое:

– Хорошо.

«Ничего, – думал он. – Даже неплохо – выходные на природе. Алена воздухом подышит… Я разведаю лежбище полевки. Что может случиться?»

Глава 21

Алена ждала его полностью собранная. Оделась, как и просил Геор, просто: свитерок, джинсы, ветровка, балетки. Геор покачал головой: эх, надо было купить кроссовки, но теперь уже поздно. Ладно, погода вроде стоит сухая, на выходные хватит и такой обуви.

У ног баньши лежал черный рюкзак, почти пустой. Охотник добавил несколько своих вещей, в том числе холщовый мешочек с зельями. В ножнах под брюками закрепил кинжал. Полную экипировку он оставил в Лиге. Одному ему с полевкой все равно не справиться, а так и искушения не будет. У него задача – разведать и вернуться.

– Идем.

Алена шла рядом, стараясь не отставать. Впрочем, бежать ей не пришлось: Геор подстраивался под ее маленькие шаги. Она молчала всю дорогу, лишь когда сели в электричку, решилась спросить:

– Зачем нам в деревню?

Скрывать не было смысла, поэтому Геор рассказал в двух словах о командировке, о полевке и о том, что им придется пробыть в Черновке все выходные. Ничего не стал говорить о том, что не смог Алену оставить в квартире загибаться от голода, но она, кажется, поняла и так. Придвинулась, прижалась боком к Геору, а он снова подумал, какая же она худенькая и хрупкая.

– Голодная? – спросил хрипло.

– Я… потерплю.

– Вот еще, глупости. – Геор специально говорил грубо. – Как раз время есть.

И улыбнулся собственному невольному каламбуру, и Алена тоже поняла шутку, хихикнула.

– Я немножко…

Устроилась щекой на его плече, вздохнула. Нечисть могла поглощать жизненную силу и на расстоянии, но прикосновения все упрощали. Геор почувствовал сонливость, будто действие бессоника внезапно ослабло. Вагон электрички мерно раскачивался, скрипел, нагоняя дрему. Ехать еще три часа, почему бы не отдохнуть…

Когда открыл глаза, рывком подняв голову, по громкой связи объявляли станцию «Березняки». Березняки, вот как! Осталось ехать меньше получаса. Ничего себе его вырубило… Где Алена?!