Тень над королевством (СИ)

Но, на удивление, магистр смог отвлечься видом из окна кареты. Поля ржи начали уже всходить, превратившись в настоящее зеленое море. Покрытые молодой листвой деревья, казались, будто нарисованными каким—то очень талантливым художником. Совсем недалеко от тракта стояла небольшая деревенька с аккуратными домиками, покрытыми соломенными крышами. Крестьяне, словно белые пятна в зеленом море, одетые в льняные рубашки, занимались повседневной работой на полях. Рядом радостно бегали босые дети. В воздухе чувствовался запах коровьего навоза и свежескошенной травы. Всю эту картину дополняло пение жаворонка, и хотя птицы не было видно, ее звонкая песня еще долго сопровождала магистра.

«Жалко, что яблони отцвели, в городе перестаешь видеть привлекательность простых вещей, в нем люди постоянно спешат, не обращая внимание на красоту природы. Да и какая может быть природа в каменном лесу? Как давно он вот так бегал босиком вместе с братьями и сестрами по холодной от росы траве? Вкушал только что выдоенное теплое молоко? Дышал свежим утренним деревенским воздухом?»

Набиру казалось, будто бы это происходило совсем в другой жизни. Он так свыкся с ролью властного магистра, что уже и забыл эти ощущения. А ведь его родная деревня находится совсем недалеко отсюда, всего какие—то три часа езды в сторону от тракта. Сможет ли он когда-либо почувствовать землю босыми ногами? Может, это и вовсе последнее его лето, и он больше никогда не увидит как сквозь толщу земли пробиваются зеленые ростки ржи?

«Так, нужно отогнать подобные мысли в сторону. Что-то я совсем размяк. Для подобного сейчас не место и не время».

Дорога показалась Набиру не такой уж и длинной, прекрасные пейзажи, открывающиеся за окном, существенно скрасили его путь. Выйдя из кареты, он заметил, как в пруду плавали две небольшие лодки и пытались что—то забагрить. Пруд полностью покрывали цветущие лилии, их крепкие стебли сильно препятствовали процессу поиска. Люди вокруг не разговаривали, лишь кваканье лягушек да редкие хлопки, чтобы убить очередного комара, нарушали полную тишину.

— Что здесь происходит? – спросил Набир.

— Мы выловили двадцать три трупа и достаем все новые, — ответил один из ордена Серой Крысы.

Набир уже и сам видел, что на траве в ряд было выложено множество тел. Посиневшие и успевшие разбухнуть в воде тела женщин и мужчин. Многих из них чем-то накрыли, но материи на всех не хватило. Остатки одежды покрывали водоросли и мул. Количество слетевшихся мух красноречиво говорило о запахе.

— Магистр, обратите внимание на этого, — сказал один из помощников, указывая на труп человека, ноги которого были покрыты каким-то металлом по пояс.

— Удалось выяснить: кто он?

— Да, это Оронт. Я видел его несколько раз на рынке, вел он себя там вызывающе, словно хозяин.

— Интересно, за что его так?

— Да кто ж его знает, чего они не поделили!

«Похоже, заметая следы, эти люди не особо считались с жизнью простых рабочих. Люди, делавшие это, были не только хладнокровными, но и опытными, к каждому прицепили тяжелую металлическую цепь».

— Еще один! — раздалось с одной из лодок. Человек, забрасывающий тройной крюк с помощью веревки, что-то вытаскивал. Ему тут же на помощь пришли двое других, находившихся в небольшой лодке. Достав из воды тело, они с помощью весел приближались к берегу.

Когда лодка причалила и из нее выгрузили страшный груз, взору Набира представилось ужасное зрелище: наверное, когда-то это была совсем молодая черноволосая девушка в голубом платье, но теперь... Цвет ее платья едва угадывался, оно потемнело от ила и воды, все тело было опутано водорослями, а руки и половина лица, вместе с ее носом были кем-то обглоданы. Вызывающее декольте не оставляло сомнений, чем именно занималась девушка. Наверное, раньше оно как магнит притягивало глаза мужчин, но теперь при взгляде на него едва можно было сдержать рвотные позывы.

«А могла бы еще жить и жить», — подумал Набир.

— На них что… натравили каких—то животных? — спросил магистр.

— Нет, сэр. Это все раки, их огромное количество в пруду, они едят все, до чего способны дотянуться.

Рядом стоял большой двухэтажный особняк. По сравнению с другими скромными домиками в поселке он казался настоящим замком. Ступени, выполненные из мрамора, большая полукруглая терраса. Дом не из дешевых. В самом здании все тоже было безрадостно. Если на верхних этажах присутствовали следы жизни большого количества людей, то в подвале все смыла вода. Здесь до сих пор на полу были большие, так и не успевшие высохнуть лужи, в которых лягушки уже отложили головастиков.

«Можно только себе представить, что чувствовали люди внизу, когда помещение медленно наполнялось водой».

Кто-то из обреченных внутри разбирал кладку печей, чтобы добраться до воздуха в трубах, отводящих дым. Другие пытались разобрать стену, или же выбить замурованную снаружи дверь, но стены были слишком крепкими. Вода заливалась через дыру в потолке, тот, кто это делал, все время слышал мольбы о помощи людей внизу.