Тень над королевством (СИ)

Он никогда не видел лица говорившего. И хотя тот назвался Тарсом, Кносс сомневался, что это настоящее имя, да и какая разница! Казалось, что сама судьба их свела вместе. Каким-то образом человек в белой маске вышел на него, и их интересы сошлись. Сошлись также их взгляды на этот прогнивший мир знати Титоса и жизненные ценности в целом. В первую же встречу Кноссу казалось, будто он знает этого человека много лет, хотя никогда не встречал его раньше. Удивительно, но Тарс понимал его с полуслова, это было настолько поразительно, что Кносс проговорил с ним в первую встречу несколько часов. Его давно так никто не понимал. Казалось, что Тарс знал Кносса лучше, чем тот сам себя, хотя это было невероятным!

Но еще более удивительно, насколько их интересы совпадали. И то, что позволят сделать деньги, которые Кносс получит от этого дела. Много денег. Очень много! Настолько, что все состояние Кносса, по сравнению с этим, лишь песчинка в пустыне Магрифа. И когда он поднимется еще выше, тогда придет черед д’Бьяка. Он заставит корчиться того в муках. Его и всех, кто смеялся над ним в тот вечер! Какая же это будет сладкая месть! Кносс никак не мог дождаться дня расплаты.

Он давно начал распространять фальшивки на рынке и в лавках, принадлежащих ему. Сначала мелкими партиями, опасаясь разоблачения. Но убедившись, что подделки никто не способен распознать, уже без стеснения подсовывал их даже при крупных сделках. Поток фальшивых денег растекался по Эбруку, а из столицы он помчится и по всему Титосу. Когда количество поддельных денег перешагнет допустимый предел, они распространят информацию, как отличить фальшивые деньги от настоящих. И тогда наступит настоящий хаос. В этом хаосе Кносс с его деньгами сможет скупить у поддавшихся панике людей самые сочные куски. Сложно даже представить, насколько увеличатся его власть и возможности.

Каждый фальшивый золотой обходился ему в двадцать три раза дешевле настоящего, деньги в буквальном смысле текли к нему рекой. И, что самое приятное, – это лишь начало.

С хорошим настроением Кносс покинул комнату связи и направился в подвал своего дома, где находилась казна и поступления за неделю, предвкушая холод и тяжесть золотых монет при пересчете. Кносс любил процесс подсчета монет даже больше, чем еду или секс. Это настоящее блаженство: выстраивать их на столе в стопочки, записывая сколько он заработал на этой неделе. Что может сравниться с ощущением тяжести монеты на пальцах? Ему даже казалось, будто он чувствует особый, ни с чем не сравнимый, запах золота. Сумма была внушительной, теперь нужно было сверить дебет с кредитом по бумагам. К концу пересчетов Кносс пришел к неутешительному выводу, – кто-то воровал. Количество материала, изготовленных фальшивок и полученных королевских золотых не совпадало. И это точно не могло быть случайностью или браком: не хватало порядка двадцати пяти процентов. Чтобы исключить ошибку, Кносс начал пересчет заново, но результат не изменился, по-прежнему была недостача. Позвонив в колокольчик, он позвал слугу, Тит явился незамедлительно.

— Кто у нас отвечает за производство фальшивок? — спросил Кносс.

— Малик, — ответил Тит.

— А за сбыт?

— Оронт.

— Похоже, у нас появилась крыса, — начал свой разговор Кносс, — нужно понять, кто она, изловить и наказать, чтобы другим неповадно было.

— Хорошо, господин, я займусь этим, — ответил Тит, выходя из комнаты спиной вперед.

***

Найти вора оказалось простой задачей: Оронт начал тратить значительно больше, чем раньше. Он купил себе дорогую лошадь, чистокровного черного скакуна из Магрифа, заказал несколько кафтанов у известных портных города и стал интересоваться покупкой новой недвижимости. Суммы, которые он проигрывал в азартные игры, равнялись его годовому заработку. Воистину, человеческая глупость и жадность не знают границ.

Когда Тит рассказал Кноссу результаты расследования, тот пришел в ярость и приказал собрать всех, кто хоть как—то ответственен за производство фальшивых денег, в подвале имения. Люди Кносса сработали четко и к назначенному часу все были на месте. Большую часть подвала занимали чаны и различные механизмы. Здесь везде что-то кипело или плавилось. В помещении царили духота и запах серы с какими-то химикатами, то тут, то там поднимались разноцветные клубы пара. От этих резких запахов у Кносса слезились глаза. Подобно копошившимся муравьям, люди что-то сыпали в емкости, носили мешки, размешивали кипящий металл. Усилиями нескольких работников раздувались огромные меха. Слитки металла с помощью подъемников и цепей опускались в специальные печи или чаны. Работа вокруг кипела в прямом и переносном смысле.

Когда Кносс с Титом вошли в подвал вместе с охраной, все столпились в центре, и на какое-то время повисла зловещая тишина. Люди перешептывались или же смотрели на вошедших молча, не понимая, зачем их тут собрали.

Кносс мог поклясться, что некоторые из них надеялись получить существенную прибавку к жалованию за свою работу. Глупцы!