Тень надежды

«Другого шанса не будет». – Главарь заговорщиков вырвался из рук воинов и резко три раза обернулся волчком вокруг своей оси.

– Что б тебя сожрали темные духи! – выругался родственник короля. – Всем рассредоточиться! Он не должен от нас уйти!

В арсенале даже самых могучих волшебников заклинание бестелесности было довольно редким, поскольку представляло серьезную опасность для тех, кто его создавал. Оно отбирало от десяти до пятнадцати лет жизни волшебника, однако для обреченных на смерть это был единственный выход. Колдун на десять секунд мог обратиться в бестелесный дух и, минуя любые преграды, оказаться в сотне метров от опасности. Вот почему отец Вуриза приказал своим людям рассеяться. Но Празанх и здесь перехитрил противников. Он переместился на заболоченную местность, где не могли пройти кони, и, приземлившись на кочку, сразу воспользовался перекидным заклинанием.

– Ушел все-таки, гад! – Мезраг плюнул себе под ноги и обратился к посреднику: – Как же ты не вовремя! Давай сюда свое письмо.

Постаревший на десять лет Празанх сидел в своей резиденции. От ярости его слегка колотило. Главарь заговорщиков не мог ни на чем сосредоточиться, пока не опустошил литровую бутыль старого красного вина. Только после этого дрожь улеглась, а мысли перестали путаться.

«У меня три проблемы. Первая – Михаил, который рвется в Кантилим. В данный момент он угрозы не представляет, но уйти от моего возмездия не должен. Вторая – Архаз. Его так и не уничтожили, а теперь он вышел на Мезрага. Это моя третья, самая большая проблема. Если хотя бы один из троих выйдет на короля… – Черный колдун задумался. – Эх, жаль, затея с родственничком не выходит. Если бы Мезраг прибыл в столицу и попросил аудиенции у его величества, я бы уже через месяц сидел на троне».

На самом деле в венах Празанха текла кровь не юго-восточных дворян, как он утверждал при каждом удобном случае. Да и цель у него была не совсем та, которую проповедовал главный заговорщик. Лозунг победоносного похода на Рундай понадобился чародею, чтобы поставить под свои знамена наиболее воинственных дворян государства. С их помощью Празанх рассчитывал поссорить монарха с южанами. И это практически удалось. Война также была ему на руку. Она могла существенно помочь претенденту на трон. Во время боевых действий проще устранять неугодные фигуры с назначением на их место новых. Потом несколько громких убийств среди представителей королевской династии – и путь к вершине власти свободен. Финальная точка в планах коварного вельможи намечалась через год – полтора. Но сейчас все поменялось, и счет уже шел не на месяцы и даже не на дни, а на часы.

«Придется действовать почти вслепую. И раз уж все мои проблемы замыкаются на одном человеке, его и будем устранять. Немедленно. А там разберемся. Пока при дворе еще много моих людей и есть пространство для маневра. Через час все может поменяться».

Празанх достал лист бумаги и написал на нем всего одно слово: «ПОРА».

– Передашь лично в руки Юрсалу, – сказал колдун появившемуся посреднику. – Ответа не надо.

Специалист по срочной доставке отправился выполнять поручение, а хозяин кабинета позвонил в колокольчик.

– Слушаю, господин, – в дверях показался секретарь.

– Ярзана, Турсага и Кергала ко мне. Срочно.

Первые помощники явились к начальнику в течение пяти минут, а уже через полчаса из Нукрода выезжали три отряда. Первые два с полутора сотней воинов в каждом направлялись к столице, еще полсотни всадников галопом поскакали на запад. Даже в столь ответственный момент Празанх помнил о злосчастной карете и чужаках, из-за которых рушились его грандиозные планы.

Архаз долго и безуспешно пытался осмыслить события, произошедшие с ним за последние дни. Как он, старый пройдоха, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то юнцу? Почему не задумался о странностях его поведения? Ведь подозрения у него возникали. И не раз. Почему же он не прислушался к внутреннему чутью? Еще в самом начале посол заметил подозрительные оговорки в магической терминологии Тируанда. Взять хотя бы его познания в забросном колдовстве. Тут даже дураку стало бы ясно – парень явно выдавал себя за другого.

«Ну племянничек, я все тебе припомню!» – Свой просчет Архаз быстро записал на счет родственника. Спасаясь от смертельной опасности, исходившей от Урзага, дядюшка практически без оглядки принимал любую помощь, а блондин безупречно отыскивал верные пути выхода из труднейших ситуаций.

«Вот бдительность и притупилась, за что едва не поплатился, идиот старый! Теперь приходится благодарить… бр-р-р! Рундайца. Хотя… я ведь тоже ему жизнь спас. Тогда, в гостинице. Будем считать, что теперь мы в расчете».