Тень Наследника

— Я уверена. Они не будут рисковать быть пойманными людьми, и мы знаем, что они делят свою добычу с джентри.

— Возможно, Пейджел достаточно силен, чтобы перейти и без ворот, — напомнила мне Жасмин.

— Но его преспешники нет, — сказала я с уверенностью. — Он направится к воротам, и мы будем ждать его. Мы может поймать его, если выдвинемся прямо сейчас.

Это был шанс, который нам мог больше не представиться. Любое другое место будет иметь слишком большое количество врат или будет находиться слишком далеко от нас.

Жасмин пошла следом за мной, как только я схватила ключи от машины и направилась к двери. — Где открываются врата?

— Вообще-то, в терновом Королевстве.

— Самоуверенный, — сказала она.

Я рассмеялась. — Думаю так. Но это давольно отдаленная часть королевства. Легче спрятаться и также близко к границе с Дубовым Королевством.

Я хотела превысить скорость, но знала, что квитанция только затормозит меня. Однако, между штатами мы проехали быстрее. Только однажды нам пришлось свернуть в пустыню, что нас задержало. Я смотрела на часы с тревогой, постоянно вычисляя, через сколько времени его отряд туда доберется. Шансы, казалось, были в нашу пользу, но я научилась не предполагать ничего, когда дело касалось Иного мира.

Мы подъехали к вратам и я остановила машину невдалеке от них. Пейджил не узнал бы мою машину, но присутствие людей здесь могло его спугнуть. Было после полудня, посреди пустыни и жара была в самом разгаре. Жасмин и мне имело смысл захватить бутылки с водой, но они не остановили ливший с нас пот, так как песок излучал обратно беспощадные солнечные лучи. Мы нашли несколько цереуса кактусов. Тени от них было немного, зато позволяли видеть врата. Опять же, я не хотела, чобы Пейджил нас заметил.

Время шло, и я начала сомневаться. Я могла выбрать не те врата, особенно, если Пейджил не рискнет пересекать одно из моих королевств. Или может он успел добраться сюда раньше, чем я думала, и уже ушел. Наша вода заканчивалась, хотя в крайнем случае, и Жасмин и я могли вытянуть её из ближайших растений. Мне это не нравилось, но чтобы выжить иногда и не такое сделаешь.

— Вон, — сказала Жасмин, распрямляясь. Я посмотрела туда куда она указывала, и увидела как песок поднялся, когда группа лошадей со всадниками появились в поле зрения.

— Невероятно — сказал я — Они ехали на лошадях от самого Финикса. Он действительно современный Робин Гуд.

Было легко заметить, что Пейджил скакал впереди, по солнцу, отливающему от его рыжих волос. С ним было около дюжины всадников, мое сердце упало. Его первые рейды были намного малочисленней. Конечно дюжина вряд ли сошла бы за армию, но это означало, что его поддерживало всё больше джентри. После страстной обратной реакции в Ином мире, полагаю, он мог завербовать больше, если бы захотел. Было небольшим облегчением, что большинство джентри имели проблемы с пересечением миров.

Я ждала пока он подъедет поближе, но не настолько близко, чтобы уйти через врата. Я подскачила и сделала шаг вперед, Жасмин была рядом со мной.

— Пейджел! — закричала я.

Он вздрогнул в седле, и я почувствовала, как ветер немедленно набрал силу. Ветер стих, когда он увидел нас, хотя его настороженное лицо ясно говорило, что он не вполне уверен, что мы его друзья. Его всадники осторожно нас рассматривали, и я заметила несколько вспышек от медных лезвий.

— Ваше величество? Жасмин? — Пейджел переводил взгляд между нами. — Что вы здесь делаете?

— Ты уже знаешь — ответила я, стараясь создать атмосферу мира и спокойствия. — Нам нужно поговорить о твоих рейдах. Пейджил, ты знаешь, что поступаешь неправильно.

— У людей есть много! — Воскликнул один из его последователей. — Мы имеем право взять свою долю.

Пейджил заставил его замолчать взглядом и парень съежился. Каким-то образом, мальчик, с которым я подружилась, стал грозным лидером больше, чем я ожидала.

— Люди в моем королевстве голодают, — сказал Пейджел. — Как и в вашем. Можете ли Вы честно сказать, что не хотите им помочь?

— Никто более не голодает, — возразила я. — Да, мы на пайке, но по крайней мере мы достойно держимся.

Пэйджил покачал головой. — Мы говорили об этом раньше. Честь в данном случае не учитывается — только выживание. Кроме того, разве это не то, что мне предназначено делать?

Я вздрогнула от горечи в его голосе. Значит. Он знал. Так или иначе, я не была удивлена. Если он перемещался между мирами, туда и обратно, в последние несколько дней, весть о его наследии быстро настигла бы его.

— Ты не «предназначен» ничего делать, — сказала я мягко. — Ты делаешь собственный выбор.

— Это не то что я слышу, — сказал он. — Я слышал то о чем все говорили когда я вернулся. У всех есть планы на мой счёт. Даже у моей бабушки. Иначе зачем бы она мне рассказала?