Тень Наследника

— Ваше Величество, — воскликнула Изабель, останавливаясь перед Дорианом. Я не могла сказать, горели ли ее щеки от гнева или от плохо наложенного макияжа. Принимая во внимание то, что свою косметику джентри изготавливали из орехов и ягод, я ничему бы не удивилась. — Это недопустимо.

— Мама… — начал Пейджел, приближаясь к ней.

Изабель посмотрела на меня, в ее глазах горел гнев.

— Я запрещаю ей подвергать опасности моего сына! Он чуть не погиб сегодня.

— Да ведь не погиб же! — воскликнул Пейджел.

Дориан бегло осмотрел Пейджела.

— Как по-моему, так он выглядит прекрасно.

— Бывает, на первый взгляд и не увидишь, — рассудительно заметила Эдрия.

— Не знаю, — отозвалась я, вспоминая, насколько быстро Пейджел обезвредил своего врага.

— Из увиденного мной, могу сказать, что он все держал под контролем.

— Откуда тебе знать? — с издевкой спросила Изабель. — Ты ведь сбежала.

Я почувствовала, что мои щеки залились краской. Мой новый статус неженки раздражал меня, также, как и осознание того факта, что я должна держать себя в безопасности, пока другие защищают меня. Неважно, насколько правильным это является, мне никогда не будет легко воспринимать этот факт.

— Эй, и исполнила свою часть плана, — сказала я.

Изабель уже отвернулась от меня и обращалась к Дориану.

— Это неправильно, что мой сын рискует своей жизнью ради нее.

— Согласна, — присоединилась к ней Эдрия. Ее темные волосы были забраны назад так сильно, что я могла поклясться, что из-за этого кожа на лице натянулась. Возможно, это был джентрийский эквивалент лифтинга. — Он не должен участвовать в этом предполагаемом пророчестве на счет её сына. Он ей ничем не обязан.

Пейджел все время дергался в попытке их прервать, но мамаша и бабушка быстро его утихомиривали. Он был единственным мужчиной в семье и это отчасти меня угнетало. Его отец давно умер, а про папашу Изабель говорили, что тот был бездельником и сбежал от них. Пейджела окружали одни женщины.

Дориан перевел взгляд между Изабель и Эдрией.

— Я никогда ему ничего не приказывал делать для нее. Это был его собственный выбор.

— Но это небезопасно, — сказала Изабель.

Дориан остался неподвижен.

— Еще раз повторяю, он сделал это по своему выбору. Если честно, то я не понимаю, каких действий ты от меня ждешь. Твой сын является свободным гражданином моего королевства и находится уже в таком возрасте, чтобы самостоятельно принимать решения.

Изабель посмотрела на носочки туфель.

— Но это опасно! Разве ты не обязан хранить и защищать своих подданных?

— Разумеется, отозвался Дориан. — Но в то же время, я должен следить за нуждами своего королевства. Я ведь не могу защитить каждого солдата в военное время, не так ли? И если даже, технически мы сейчас не в состоянии войны, но поддерживаем Рябиновое Королевство и Королевство Терна. Поэтому возможны неизбежные риски, но с этим ничего не поделать. Именно поэтому я говорю — неизбежные. Поэтому я не осуждаю его за добровольное содействие ей. И, фактически, поскольку он отправился и оберегал Эжени — как показала сегодняшняя схватка — он воистину достоин моей благодарности.

Пейджел просиял от похвалы своего короля, а вот лицо Изабель помрачнело. Часть меня чувствовала некую вину перед ней. Кроме того, она была матерью, защищающей своего ребенка. Стервозно или нет, но она о нем пеклась. В то же время, мне трудно слишком верить кому-то, кто часто использовал своего сына в личных интересах. После смерти мужа, Изабель появилась при дворе Дориана с единственной целью — соблазнить мужчину (предпочтительно короля), который будет в дальнейшем содержать ее. И то, что она привезла с собой Пейджела и Энсонию, было частью плана Изабель по увеличению своей привлекательности. Плодовитость была вопросом постоянной заботы среди джентри, которые потомством обзаводились с трудом. Щегольство двумя детьми было ее попыткой продемонстрировать, как легко она залетает.

— Ну вот, видишь? — триумфально произнес Пейджел, наконец получив право слова. — Король меня похвалил. Я верю в то, что делаю. И я хочу, чтобы пророчество осуществилось.

Эти слова заставили меня слегка вздрогнуть. Хотя я была благодарна тем, кто защищал меня от Кийо и Майвенн, моя признательность была немного подпорчена знанием того, что большинство моих помощников лелеяли надежду на то, что мой сын действительно повергнет к своим ногам человечество. Некогда джентри и люди делили один мир, но последние в конечном счете практически позволили магии исчезнуть, а технологиям расцвести. Многие джентри полагали, что люди были не правы и жаждали предъявить претензии.

— Ты просто глупый мальчишка, — оборвала его Эдрия. — И ты понятия не имеешь, во что ты веришь. Ты делаешь это наполовину из-за ее сестры.

Тень смущения пробежала по лицу Пейджела, но он стоял на своем. Действительно, я сразу должна была догадаться об этом, когда начал проявлять романтический интерес к Жасмин. Однако, со временем, он стал яростно выступать против тех, кто хотел уничтожить еще не рожденных детей, и из-за этого принял мою сторону.