Тень Нерона

Давление медленно, но неуклонно падало: насосы не справлялись. Флакк распределил между всеми обитателями форта воду и пищевые таблетки. Пришлось снова надеть скафандры. Вся надежда была на Корвина.

Флакк взглянул на часы. Миновало уже пять часов, как Марк катапультировался в сторону Черной дыры. Если все прошло удачно, он должен был уже достигнуть города и через два или три часа прислать помощь своим товарищам.

– Включите систему подачи воздушной смеси на полную мощность! – приказал Флакк. – Надо постараться продержаться как можно дольше внутри.

Давление по-прежнему падало.

– Кто-то едет! – сообщил стоявший на посту легионер. – Три мобиля. В них можно увезти человек двадцать пять.

– Отлично! – Флакк посмотрел на манометр. Давление перестало падать. Ну вот, все в порядке. Они немного перестраховались – и только.

– Странно, – продолжал легионер. – Они едут не со стороны Черной дыры, а с противоположной.

Флакк побежал на наблюдательный пост, приложился к обзорному экрану. Фидес уже начала склоняться к горизонту, тени удлинились, но все равно пустыня вокруг была еще ярко освещена. Флакк отчетливо увидел три мчащихся к форту вездехода.

Кто это может быть?

– Вы, кажется, забыли, что я вам назначил время! – разнесся во всему бункеру звонкий голос Николы. Малыш намеренно искажал его, чтобы остаться неузнанным.

Услышав этот голос, Сергей вздрогнул.

– Мерзавец! – выдохнул китежанин. – Я знаю, что это ты, чертов анимал!

– Неужели догадались, я и не надеялся! А с кем я разговариваю, неужели… нет, не могу поверить! Князь Сергей, какая встреча! – изобразил фальшивый восторг Никола. – Вот уж не думал, что снова свидимся. У вас осталось два часа, чтобы перевести на мой счет полмиллиарда кредов. Иначе я переключу насосы и начну откачивать воздух. В своих скафандрах вы долго не продержитесь. А из форта я вам выйти не дам.

– Мы взорвем дверь, маленькое чудовище, – ответил Сергей, склоняясь над системой связи и тяжело дыша. – Ты не сможешь больше управлять дверьми.

– Ну так выходите, и посмотрим, что петрийские наемники сделают с вашими хвалеными легионерами, – хмыкнул Никола. – Могу заверить вас, господа, боеприпасов у нас достаточно.

Все три вездехода заняли позиции так, что из форта их было практически не достать: от выстрелов со стороны шлюза (если бы Флакк и его легионеры взорвали шлюз) их защищали скалы. Флакк должен был признать, что бывший анимал неплохо разбирается в тактике. Задействовать батареи форта невозможно – Никола заблокировал их. Придется пользоваться только личным оружием. Тем, что легионеры принесли с собой. Но пытаться взорвать шлюз и идти в лобовую атаку – дело безнадежное. Петрийцы тут же сожгут любого.

Флакк вернулся с наблюдательного поста в центральный бункер. Глянул на стоящие в углу упаковки с катапультами. Рискнуть? Забросить троих или четверых в тыл? Если настроить механизмы на самый минимум, ребята прыгнут на сотню метров – и окажутся за спинами петрийцев. В теории звучит неплохо. Но Никола наверняка разгадает столь простой маневр.

– Послушайте, давайте заплатим этому парню полмиллиарда, и пусть оставит нас в покое, – предложил галанетчик. – Стоит ли подыхать из-за каких-то кредитов?

– Из-за них постоянно все и подыхают, – огрызнулся один из легионеров.

– Я хочу поговорить с Марком, – сказал Никола.

– Отвяжись, – рявкнул Флакк.

– Как грубо! А я думал, вам будет интересно узнать, что этот дурачок Ливии Друз решил помочь своему родственничку и угодил мне в руки. Гостит сейчас у меня в поместье.

Сергей принялся распаковывать катапульту.

– Риск слишком велик, – шепнул Флакк.

– Ерунда. Он не всемогущ. Ничего не заметит. Уйду по туннелю, как Марк. И прыгну им за спину. Ты не представляешь, с каким удовольствием я прикончу эту сволочь.

Неожиданно насосы сбавили обороты.

– Давление падает! – крикнул один из легионеров.

– Разгерметизация! – крикнул Флакк, опуская стекло скафандра.

Насосы взвыли, переходя на форсированный режим.

– Давление повышается! – крикнул один из легионеров. – Медленно, но повышается.

Флакк обернулся: с бункером что-то явно происходило.

– Флакк! – сквозь помехи внезапно прорвался знакомый голос.

– Друз?!

– Он самый! Я заблокировал ментальное поле малыша. Вжарьте по нему из батарей, чтоб ему мало не показалось!

– Сейчас устроим! – отозвался Флакк.

– Мы можем открыть все шлюзы, – сообщил один из легионеров.

– Один из вездеходов удирает.

– Не уйдет! – Флакк ринулся из центрального бункера. – Приготовиться вести огонь по целям в пятом квадрате!

Уехать машинка далеко не смогла: две батареи разом выплюнули плазменные заряды. Накрыло площадь в диаметре не меньше пятидесяти метров. Все, что было внутри рокового круга, мгновенно спеклось, превратилось в стекло.

Но две машины еще оставались в укрытии. Плазмой можно было накрыть и их. Легионеры уже навели орудия.

– Сдавайтесь! Или батареи форта вас уничтожат! – выкрикнул Флакк.

Слышат они его или нет? Никола точно слышит. Несколько секунд было тихо.

– Вы нас убьете, – отозвался другой голос – низкий и хриплый. – Вы нас всегда убиваете, скоты.