Тень Нерона

Это помещение оказалось куда удобнее клетушки, в которой обитала Ви. Правда, тут была только одна койка, зато имелся объемистый шкаф, складной стол, пара откидных стульев. Компьютер с выходом в галанет (наверняка под контролем), плюс небольшой холодильник на стене, где покойный Лонг хранил бутылки с водой, водкой и пивом.

Марк нашел для колесничего в шкафу защитный комбинезон, на всякий случай приготовил кислородную маску. Сейчас на станции подобный наряд никого смутить не мог. Идентификаторов наемники не имели. Так что никто не сможет обнаружить, что наемник Игнатьев – фигура фальшивая.

“Экономия средств всегда идет на пользу врагу”, – усмехнулся про себя Марк.

Впрочем, у себя на планете многие неры так же не имели идентификаторов – считалось, что это ущемляет права граждан.

“Лучше мы построим пять оборонительных станций, чем превратимся в собачек на поводках”, – заявляли неронейцы. Любое покушение на индивидуальность казалось им тяжким оскорблением.

“Интересно, что они будут делать, когда узнают, что на их боевую станцию под боком метрополии есть выход нуль-канала? Что тогда? По-прежнему будут отказываться от систем слежения? Или очень быстро позабудут прежние высказывания? – размышлял Марк, наблюдая, как колесничий обливает себя дезраствором, и грязная пена, стекая, ложится на пол серыми пятнами. – Что лучше: остаться верным своим принципам и идеалам и умереть, или измениться и выжить?"

– Послушай, один вопрос, приятель. Как ты должен сделать кольцо нуль-портала стабильным? Ну, чтоб луч не гулял туда-сюда? – как о чем-то само собой разумеющемся спросил Корвин.

– Мне сказали, что ты достанешь все инструменты.

“Интересно, а где на самом деле сейчас агент колесничих. И кто это?” – задал довольно интересный вопрос голос предков.

“Я бы тоже хотел это знать”, – последовала беззвучная реплика Марка.

– Честно говоря, не успел, – оправдание для агента не слишком убедительное.

– За столько времени? Что же мы будем делать? – растерялся колесничий.

– Отправимся в мастерские на первый уровень, там возьмешь все, что тебе нужно.

– Нет, это невозможно, нам не хватит времени. Я должен был появиться здесь еще вчера. Что случилось? Кто-то переориентировал портал? Ну конечно! Эти идиоты-блаженные решили порезвиться. Говорили же: нельзя включать эту чертову Пирамиду блаженных. Так нет же…

– Послушай, успокойся, – оборвал его возгласы Марк. – Я сейчас запру тебя в своей каюте и отправлюсь поглядеть, сможем ли беспрепятственно добраться до мастерских.

– Но…

Однако Марк не стал слушать возражения и спешно закрыл дверь.

Гость с Колесницы оказался запертым в каюте, как в мышеловке.

Итак, надо срочно решить, что делать. Пропускать колесничих на Неронию не входило в планы патриция Лация. Его цель: разобраться, кто и как получил доступ в незарегистрированному нуль-каналу, и вернуться на Лаций, выдав противнику минимум информации. Ну, с целью все ясно. А как быть со средствами ее достижения?

Посвятить в происходящее неров? То есть сделать их временными союзниками? Это – на крайний случай. Самое неудачное решение из всех возможных. Корвин выдал тайну портала лейтенанту Вину, надеясь на кратковременное сотрудничество. Сотрудничество оказалось, в самом деле, не слишком долгим – всего несколько стандартных минут, если быть точным. Марку срочно нужен союзник – один он просто не справится. Закономерно встает вопрос: кого призвать под свои знамена? Виолу? Соблазнительно открыться девушке, спору нет. Но кто поручится, что она будет на его стороне. Кто? Может быть, она просто возьмет молекулярный резак и разрежет нового приятеля на части? Недаром ее прозвали Ви-псих. Рудгер? Он точно не подходит.

Но что-то надо было срочно предпринимать.

Марк помчался в каюту Виолы. Девушка еще спала. Корвин растолкал ее довольно бесцеремонно:

– Лейтенант Вин велел предупредить полковника: новая атака колесничих через два часа. Боевая тревога.

Виола проснулась мгновенно:

– Вот дерьмо! – Она спешно начала одеваться. – Как они будут прорываться?

– Ничего не знаю. Вин назвал только время атаки. Скорее! Или мы проспим удар. К полковнику! Бегом!

Ви-псих выскочила из каюты. Остановилась.

– А ты куда? Сразу в док?

– Нет. Мне надо заглянуть к себе. Еще не был в своей норе после боя.

– Тогда поторопись! – она махнула рукой и помчалась выполнять задание погибшего лейтенанта.

На счастье, ей не пришло в голову спросить, откуда лейтенант получил такую информацию.

Корвин отправился вниз, в мастерские. Что понадобится присланному человеку для того, чтобы “окольцевать” нестабильный канал, он представлял весьма смутно. Да и не собирался Корвин искать нужные инструменты. Главная задача сейчас была в другом: проверить, насколько трудно будет пробраться вниз вместе с колесничим, и с кем там придется встретиться.