Тень нестабильности (СИ)

— Уже идут сюда, — буркнула девушка, заметив размытое движение на улице.

«Надеюсь, это не местные бродяги. Не хочется мне что-то устраивать стрельбу по движущимся мишеням».

«По отстреливающимся — тем более», — добавила она, мельком подумав о «хвосте».

— Ну, тогда пусть поторопятся, — угрожающе пророкотал мужик, сверкнув глазами из-под кустистых бровей. — А то я могу…

Тихих шагов на лестнице он не услышал — обернулся лишь после того, как негромкий щелчок предохранителя эхом отозвался в пустой комнате. Получив несколько выстрелов в грудь, наемник хрипло выдохнул и пошатнулся — бронежилет спас его от мгновенной смерти. Но воспользоваться этим здоровяк не успел.

— Надо было надевать шлем, — заключила Лика, перешагивая через распростертое на полу тело. Женщине в деликатном положении не стоило смотреть на его лицо, выжженное бластерным выстрелом. — Решила на сей раз обойтись без высоких технологий?

Айсард удостоила ее лишь беглым взглядом и пренебрежительным движением руки — а сама, мол, не видишь?

Она приближалась к пленнику нарочито-неспешно, хищной грацией движений напоминая матерую нексу. В разноцветных глазах читался холодный, презрительный интерес — так потенциальные покупатели рассматривают рабов на невольничьих рынках.

Навен следил за новой мучительницей паническим взглядом, инстинктивно пытаясь отодвинуться от нее подальше. Его учащенное дыхание сбивалось, по лбу градом катился пот.

Вдоволь насладившись беспомощностью и страхом жертвы, Айсард небрежно кивнула Лике:

— Вытащи кляп.

«А сама не управишься?!» — хотела было огрызнуться наемница, но вовремя прикусила язык: чем менее четко Навен запомнит ее голос, тем лучше. К тому же Айсард наверняка не преминет напомнить ей, кто тут от кого зависит. Ни к чему нарываться на очередное унижение.

Исполнив приказ, девушка отошла на несколько шагов и устало оперлась о стену: пока что самочувствие было почти в норме, но ноги дрожали ощутимо.

Никто не спешил нарушить тишину: Айсард изучала пленника все с тем же пренебрежительным интересом, а тот, в свою очередь, был едва ли способен вымолвить слово от страха. На его дряблом лице застыла жалкая гримаса, губы дрожали, а взгляд бешено метался из стороны в сторону.

— Сколько?! — выкрикнул бухгалтер наконец. — Сколько ты хочешь? Назови сумму, и завтра же ты ее получишь!

— А сколько вы готовы предложить? — с нарочитым энтузиазмом осведомилась имперка, смерив Навена насмешливым взглядом.

— Пятьдесят тысяч! — выпалил он, судорожно хватая ртом воздух.

— Мало, — Айсард причмокнула губами. — Вы так низко оцениваете свою жизнь?

— Сто!

— Попробуйте еще раз, — женщина откровенно насмехалась, однако Навен был слишком напуган, чтобы это понять.

«Или просто хочет понимать. Выкуп — самое меньшее, что от него могут потребовать, и он это знает».

— Сколько тебе надо? Двести? Двести пятьдесят? Ты ведь знаешь, сколько хочешь, да?! Ну, говори!

От страха его лицо приобрело землистый оттенок. Пятна пота расползлись по белой рубашке из дорогого материала, липнущей к необъятному телу.

— Не старайтесь, — коротко и зло хохотнула разведчица. — Мои расценки разорили бы и «Черное солнце».

— Да кто ты вообще такая?! — заорал Навен, отчаянно дергаясь.

Стремительный, почти неразличимый замах тонкой руки — и голова мужчины запрокинулась назад от хлесткого удара.

Короткий крик боли перешел в вопль, когда Навен инстинктивно потянулся к щеке: туго затянутые веревки впились в его запястья, до крови обдирая кожу.

— Я не люблю истерик, — пояснила женщина невозмутимо. — Предложила бы вам воды, но здесь ее негде взять.

— Ты из ИСБ, — выплюнул бухгалтер, тяжело дыша. — Паршивая имперская сука! Ты хоть понимаешь, во что вляпалась?! Когда мой босс об этом узнает, тебя твои же дружки закопают!

Срывающийся голос и кожа, побледневшая до нежно-салатового оттенка, отнюдь не добавляли угрозе убедительности. Лика сомневалась, что подобные панические заявления впечатлили бы даже сибовца-курсанта.

— Вы так думаете? — Айсард подошла к пленнику вплотную и подцепила кончиками пальцев его подбородок. — Господин Найрис лишился всех преференций в тот день, когда нам стало известно о его… неосмотрительном выборе клиентов. Мое начальство знает, чем я здесь занимаюсь. Более того, — она растянула губы в зловещей улыбке, — мне дан полный карт-бланш. Я могу хоть заживо резать вас на части, если сочту нужным…

Длинный ноготь уперся мужчине в основание челюсти и скользнул ниже — к часто вздрагивающему кадыку.

— К счастью для вас, мне это ни к чему. Вы и так выполните все, о чем я попрошу.

— Я не собираюсь плясать под твою дудку, — очень неубедительно прохрипел Навен.

— А будете. Потому что иначе ваш босс закопает вас, — имперка ласково улыбнулась и, покопавшись в сумке, вытащила из нее лист флимсипласта.

— И что это?