Тень нестабильности

Получив свою порцию чего-то, отдаленно напоминающего мясо в густой подливке, Лика направилась к ближайшему относительно свободному столу. Сидевший за ним косматый мужик едва удостоил ее взглядом: пузатая бутыль самогона занимала его куда больше.

- Пить вредно, - насмешливо сообщила наемница, принимаясь за еду.

- Пить... пить п-полезно! - вскинулся мужик, дохнув на девушку перегаром. - Я, если бы не пил, в-вообще б тут не сидел, во! По космосу бы р-развеяло... бам! И все... - загадочно произнес он и широко взмахнул рукой - наверное, показывая, как далеко бы его развеяло.

Только сейчас Лика заметила, что одет он был в грязную, засаленную имперскую форму.

- А? Чего смотришь?! Ну да, служил я на имперррском к-корабле... г-года... сколько? Три года назад, кажется. А потом он взорвался к чертям! Был - и не стало, понимаешь?! А я... я тогда в кантине был, пьяный в дрова, когда н-начальство всем манатки собирать велело... вот поэтому я пью, пил и буду пить! Твое здоровье!

Отсалютовав бутылкой, бывший имперец крепко к ней приложился, с наслаждением глотая ядреное пойло.

"М-да, кого только не встретишь среди контрабандистов... ничего удивительного, что мужик пьет по-черному. После такого кто угодно алкоголиком станет".

Внезапно он крепко сгреб Лику за плечо, вынуждая наклониться. Их глаза оказались на одном уровне - и девушка непроизвольно дернулась, поймав его взгляд: полубезумный, полный застарелой боли, ненависти и страха.

- А я... я знаю, зачем эти уроды это сделали... чинуши, мать их за ногу... я знаю, почему они наших ребят взорвали... почему теперь происходит все это...

- Что - "это"?

- Революция, чтоб ее! Я знаю, зачем это нужно...

- И зачем же?

"С психами лучше не спорить. Особенно когда один такой держит руку у тебя на шее..."

- Я не на военном корабле служил: был техником, приписанным к г-геологорзвдчной экспеди-ции... и ребята... они знаешь, что раскопали?! Нейраниум, - его голос упал до благоговейного шепота. - Самые крупные залежи проклятущего н-нейраниума на хатт знает сколько световых лет вокруг! Не надо было им тот отчет отправлять... сказали бы, что ничего н-не нашли... живы бы сейчас были...

Лика похолодела. Сказанное, конечно, было пьяным бредом, но уж очень это бред походил на правду. Не врут люди с таким взглядом. Такую боль, граничащую с безумием, не подделаешь - тем более, напившись в хлам.

- Д-девка... а ты подзаработать не хочешь? Хорошо заработать, состояние целое...

- Это каким еще образом?

- А пошли! - радостно воскликнул пьяница, вскакивая из-за стола. - Пойдем-пойдем, - лихорадочно шептал мужик, крепко стискивая запястье девушки. - Знаешь, я сначала боялся слишком... а потом понимал, что мне никто не поверит... но ты новенькая... и умная... ты поверишь... - бормотал он, таща ее к выходу.

Конечно, Лика могла вырваться, но делать этого пока не собиралась: история бывшего техника не на шутку ее заинтересовала. Кто знает, вдруг он и впрямь сможет рассказать или предложить что-нибудь стоящее? С учетом на редкость дурного чувства юмора Силы, это вовсе не казалось чем-то невозможным...

Мужик привел ее к бывшему складу, сейчас переоборудованному в барак.

- Стой тут. Внутри слишком много народу для таких разговоров, - похоже, на свежем воздухе он немного протрезвел, и теперь говорил достаточно связно.

Ждать пришлось достаточно долго, чтобы Лика начала не просто сомневаться в своих действиях, а чувствовать себя полной идиоткой. Ну чего можно ожидать от полусумасшедшего пьяницы? Неужели она всерьез надеется, что он действительно может ей чем-то помочь?

Наконец мужичок вернулся, крепко прижимая к себе что-то, завернутое в потрепанный кусок ткани.

- Смотри, - прошептал он, протягивая ей сверток. - Перед тем, как... как все случилось, один парень передал мне свой инфопланшет: эта рухлядь ужасно барахлила и нуждалась в хорошем ремонте. А парень-то помощником начальника экспедиции был. Всю бумажную работу за этого старикана делал: мол, он профессор, ему по статусу не положено... а, ладно, не в этом суть. Все отчеты, которые тот помощник составлял - они все здесь, понимаешь? Это - настоящее богатство, если покупателя найти...

- Сначала покажи товар. Пока я вижу только старый планшет.

- Да не вопрос. Дай сюда на минуту.

Выхватив планшет у нее из рук, техник принялся дрожащими пальцами вводить на нем какие-то команды.

- Вот... вот он, тот последний отчет... - прошептал он, вновь передавая прибор наемнице.

"Черт ногу сломит", - думала девушка, продираясь сквозь неимоверно длинное и столь же бессодержательное введение, список ключевых участников экспедиции с их многочисленными регалиями и прочую бюрократическую чепуху. Похоже, сама форма официальных отчетов была составлена так, чтобы шпион взвыл от объема совершенно ненужных сведений, так и не добравшись до чего-нибудь ценного.

"Ну, зато в подлинности можно не сомневаться: так овладеть искусством бумагомарания способен только настоящий имперец".

За введением шло подробное описание столичного региона Рутана: климат, рельеф, растительность, почвы, грунты... и, наконец, природные недра.